Kunlun Red Star - Jokerit

Jokerit palaa maajoukkuetauolta kauden pisimmälle vieraskiertuelleen, kun joukkue matkustaa Kiinaan Kunlun Red Starin vieraaksi. Jokerit lähti tauolle voitokkaana, mutta joukkueen muutamat edelliset ottelut eivät ole kuitenkaan vakuuttaneet. Kunlunin tilanne on täysin päinvastainen, sillä joukkue hävisi edellisen ottelunsa, mutta kiinalaisseuran viimeaikainen vire on ollut äärimmäisen vahva.

Jokereiden kannalta tauko ei olisi voinut tulla parempaan aikaan. Joukkueen kauden ensimmäistä kolmannesta ovat leimanneet useat loukkaantumiset. Niklas Jensen ja Steve Moses ovat edelleen sivussa joukkueen kokoonpanosta, mutta suuri osa helsinkiläisistä palaa kaukaloon levänneenä. Erityisesti osa joukkueen kärkihyökkääjistä vaikuttivat ennen taukoa äärimmäisen väsyneiltä. Esimerkiksi Petri Kontiolan on tuotettava Jokereiden ykkössentterinä huomattavasti enemmän hyökkäyssuuntaan, mikäli helsinkiläiset mielivät jatkaa nousuaan kohti läntisen konferenssin kärkisijoja.

Kunlun on viime aikoina petrannut huomattavasti joukkueen vaikeasta kauden aloituksesta. Kunlun on voittanut viimeiset viisi kuudesta edellisestä ottelustaan. Joukkue on myös vartioinut maaliaan kiitettävällä tavalla. Kunlunin KHL-taivalta on kuitenkin leimannut ohuesta materiaalista johtuva heikko viimeistely. Sama tarina on jatkunut myös tällä kaudella. Olli Palola kuvastaa hyvin joukkueen maalinteko-ongelmia yhdellä maalillaan kahdessakymmenessäkolmessa ottelussa.

Jokereiden kauden ensimmäinen kolmannes oli täynnä ylä- sekä alamäkiä. Joukkueen otteiden taso vaihtelivat suuresti ottelusta toiseen. Siirryttäessä kauden toiseen jaksoon Jokereiden täytyy löytää tällä hetkellä kateissa oleva tasaisuus. Tätä onkin varmasti painotettu helsinkiläisten pukuhuoneessa. Jokerit on myös esiintynyt huomattavasti paremmin vieraskaukalossa ja pelivalinnaksi nostetaan Jokereiden vierasvoitto varsinaisella peliajalla.