Dallas Stars - Tampa Bay Lightning

Tampa Bay Lightning tarjoili kolmannessa NHL-finaalissa totaalisen löylytyksen, jossa se viimeisteli peräti viisi maalia. Positiivinen uutinen salamapaidoille oli tähtikapteenin paluu kokoonpanoon, vaikkakin toistaiseksi pienehkössä roolissa. Neljäs ottelu on jälleen merkittävä ja Dallas Starsin on pakko ryhdistäytyä, jos se haluaa vielä maljakosta taistella. Edellisen ottelun löylytys saattoi kuitenkin jo katkoa pudotuspelisensaation selkärangan.

Steven Stamkos palasi Tampa Bayn kokoonpanoon nelosketjussa ja niittasi heti maalin. Seuraavissa otteluissa mies nähtäneen jo ylivoimissa ja tutummalla paikallaan ylemmissä ketjuissa, mutta jo pelkästään Lightning-kapteenin läsnäolo näytti piristävän joukkuetta merkittävästi. Silmiinpistävintä joukkueen tekemisessä oli hyökkääjien työmoraalin yhtäkkinen nousu – Dallasin puolustajat, kuten Esa Lindell ja Miro Heiskanen eivät saaneet enää alakerrassa ylimääräistä aikaa leipoa kiekkoa. Lightning paineisti jokaisella ketjulla kovaa ja ajoittain Stars oli todellisessa tuulimyllyssä.

Dallasin pudotuspelikevään sensaatiopelaajille, kuten Heiskaselle, alkoi sattua epätyypillisiä virheitä salamalauman aggressiivisemman otteen ansiosta. Samalla todettiin myös, ettei Anton Hudobin ole täysin ohittamaton maalillaan. Andrei Vasilevski pelasi Lightning-maalinsuulla kelpo ottelun.

Nostetaan neljänteen otteluun pelivalinnaksi Tampa Bayn voitto. Jos Lightning jatkaa siitä, mihin se edellisessä ottelussa jäi, on vaikeaa uskoa Dallasin mahdollisuuksiin nelosottelussa.