New York Rangers - Detroit Redwings

Kaksi alkukauden heikosti aloittanutta joukkuetta kohtaavat Madison Square Gardenissa, kun Kaapo Kakon New York Rangers isännöi Detroit Redwingsia. Molemmat joukkueet majailevat tällä hetkellä läntisen konferenssin häntäpäässä, Detroit odotetusti, kun taas Rangersin alkukausi on sujunut odotettua heikommin.

Vain yksitoista pistettä kauden kahdestatoista ottelustaan keränneen Rangersin viimeaikaiset otteet ovat olleet pirteämpiä. Viime kotiottelun rökäletappiosta huolimatta Rangers on onnistunut ottamaan tärkeitä pisteitä muun muassa Tampa Bay Lightningin ja Nashville Predatorsin kustannuksella.

Heikon puolustuspelaamisen ohella Rangersin alkukautta leimannut tehoton viimeistely on saanut jatkoa. Mika Zibanejad on ollut sivussa joukkueen viimeisimmistä otteluista. Artemi Panarin on takonut tehopisteitä tutulla tahdilla. Joukkue kaipaa kuitenkin leveyttä tuloksentekoon, mitä on haettu useilla ketjumuutoksilla. Vähiten tästä on hyötynyt Kakko, jonka alkukausi on joukkueen tapaan ollut vaikea.

Detroitiin ei ennen kauden alkua kohdistettu suuria odotuksia. Joukkueen alkukausi onkin ollut äärimmäisen surkea. Steve Yzermanin joukkue on tällä hetkellä uudelleenrakennus vaiheessa ja Detroitin materiaali ei yksinkertaisesti ole tällä hetkellä riittävän hyvällä tasolla. Valtteri Filppulan alkukauden tehotilasto on yksitoista pakkasen puolella, eikä suomalainen edes edusta joukkueen huippua kyseisessä tilastossa. Detroit on päästänyt ylivoimaisesti eniten maaleja tällä kaudella, peräti 3,9 maalia ottelua kohden.

Heikoista alkukaudesta huolimatta Rangersin ja Detroitin materiaalin välillä on eroa kuin yöllä ja päivällä. Detroit on lisäksi hävinnyt kuusi viimeistä vierasotteluaan. Rangersin viimeaikaiset otteet antavat odottaa alkukautta parempia otteita ja pelivalinnaksi nostetaan Rangersin kotivoitto varsinaisella peliajalla.