Katkaiseeko Kärpät Justus Annusen johdolla tappioputkensa Raumalla?
Kahdesti Kärpille tällä kaudella hävinneellä Lukolla on käynnissä vahva viiden ottelun voittokulku, joka joutunee kuitenkin kovalle koetukselle Kärppiä vastaan. Oululaisjoukkue on sille harvinaislaatuisessa kahden ottelun mittaisessa tappioputkessa – vastaava on nähty ainoastaan kertaalleen tällä kaudella, kun Kärpät taipui aivan alkukaudella Tapparalle ja HIFK:lle varsinaisen peliajan jälkeen perättäisissä taistoissa.
Oulun Kärpät ei ole hävinnyt aikoihin kolmea ottelua peräjälkeen Liigassa. Nyt se on kuitenkin mahdollista, kun joukkue on kärsinyt kaksi perättäistä tappiot. Näinköhän joukkueen kovimmat haastajat tulevat Tampereelta, sillä sekä Ilves että Tappara onnistuivat perättäisissä kamppailuissa hakemaan sangen harvinaisia vieraspisteitä Raksilasta.
Patrik Rybar on pelannut Kärppien maalilla pitkän tovin ja kaipailee takuulla hiljalleen lepoa. Edellisen kerran Liiga-ottelussa 23.11. pelannut Justus Annunen on myös ollut tällä kaudella selkeästi slovakkivahtia vakuuttavampi kassari pikkupedoille. Eikä pidä käsittää väärin – Rybar ei ole missään nimessä ollut huono, mutta ajoittain miehen pelaamista tai edesottamuksia on ollut äärimmäisen vaikeaa tarkastella kriittisesti johtuen siitä, kuinka tasokkaasti puolustavan ryhmän taustalla mies torjuu. Pelitahti on kuitenkin ollut hurja, mikä näkyy väistämättä myös otteissa ja tilastoissa.
Lukko on vahvassa viiden ottelun voittoputkessa, mutta Kärpät on ollut sille tällä kaudella pirullinen vastustaja. Oululaisjoukkue on äärimmäisen taitava minimoimaan vastustajan kiekollisen vahvuuden ja kääntämään pelinhallintaa sitä kautta itselleen. Jos Pekka Virta ja Lukko löytävät hiljalleen lääkkeitä esimerkiksi tätä oululaisten vahvuutta vastaan, on isännillä mahdollisuus Kärpät-laumaa horjuttaa. Kaksi aiempaa kohtaamista ovat päättyneet Oulussa isännille 4–2-lukemin ja vieraissa niin ikään Kärpille, numeroin 0–2.
Kärpät on äärimmäisen tasainen suorittaja, mistä kertoo jo yksin se, ettei kolmen ottelun tappioputkia ei joukkueen historiassa pidemmälläkään ajalla löydy. Vahvan Annusen todennäköinen tulo tolppien väliin Raumalla on niin ikään kova haaste isännille. Ottelusta sopii odottaa tasaista vääntöä, mutta isäntien olisi onnistuttava täydellisesti, jotta se pystyisi kamppailussa taistelemaan pisteille pääsemisestä tai voitosta. Luotetaan siihen, että Kärpät palaa voittojen tielle ja tartutaan joukkueelle tarjottuun harvinaislaatuisen vahvaan vieraskertoimeen.