Carolina Hurricanesin pelaajapula on maksamassa pitkän pennin
Carolina Hurricanesin pudotuspelijuna etenee pahasti jäljessä aikataulusta, kun maalivahtiosaston ja alakerran loukkaantumiset verottavat tulosta joukkueen pelaamisessa rankasti. Tuleva taisto on äärimmäisen mielenkiintoinen nimenomaan pudotuspelipaikkojen kannalta. New York Islanders on niin ikään kontannut varsin lahjakkaasti viime aikoina, mutta nyt uskotaan paluun kotiyleisön eteen tekevän terää.
Hurrikaanipaitojen maalivahtipelaaminen on viime aikoina ollut melko kammottavaa. NHL-tasoiset torjujat ovat loukkaantuneina, minkä seurauksena maalilla on jo nähty muiden muassa legendaksi noussut Zamboni-kuski David Ayres. Jääkonekuljettajan jälkeenkin on vieraiden nutussa nähty sellaisia kirjanpitäjiä, että kenties olisi kannattanut Ayresin kanssa sorvata suoraan pidempi pahvi.
Alex Nedeljkovic ja Anton Forsberg ovat jakaneet torjuntavastuuta – molempien torjuntaprosentit ja päästettyjen maalien keskiarvot muutamassa kamppailussa ovat karmeaa luettavaa. Kaikkea lokaa ei tietysti sovi kassarien päälle kaataa, kun puolustuksen avainpelaajista sivussa ovat Brett Pesce, Dougie Hamilton sekä tuore hankinta Sami Vatanen. Hurricanesin tilanne runkosarjan edetessä kohti loppuaan on äärimmäisen huolestuttava.
Islandersilla ei viime aikoina ole ollut lainkaan tuuria ja joukkue seilaa viiden ottelun tappioputkessa, mutta paluu kotiyleisön eteen piristänee kummasti, eikä joukkue ole tappioista huolimatta onnistumisitta pelannut – tasaisuus on puuttunut. Vastustajan tilanne on tällä kertaa selkeästi heikompi kuin Islandersin, joten kotivoitto on selkeä pelivalinta ja sille tarjotaan maistuva kerroin. Molemmat joukkueet metsästävät Metropolitan-divisioonan viimeisiä pudotuspelipaikkoja ja ottelu on todella tärkeä.