Kaikkien aikojen finaali! Kumpi englantilaisista valloittaa Mestarien liigan?
Mestarien liiga on tarjonnut kuluvalla jalkapallokaudella äärimmäisiä tunteita, tapahtumia, onnistumisia ja pettymyksiä. Yllätysten kausi saa maailman parhaassa jalkapallokilpailussa arvoisensa lopun Madridissa, kun tiensä ansaitusti finaaliin selvittäneet englantilaisjoukkueet Liverpool ja Tottenham kohtaavat toisensa Wanda Metropolitanolla.
Liverpool pettyi Valioliigassa, kun se sijoittui pisteen erolla toiseksi voittajajoukkue Manchester Cityyn nähden. Jürgen Klopp on saanut joukkonsa kuitenkin rautaiseen iskuun Mestarien liigassa, eikä tapaa, jolla saksalaisvelhon suojatit finaaliin etenivät, unohdeta koskaan. Joukkue oli tappiolla Barcelonalle avausosaottelun jälkeen 3–0-numeroin ja voitti kotiottelunsa sensaatiomaisesti lukemin 4–0.
LUNASTA MM2019-kollege!
Liverpoolin kokoonpanosta puuttuivat ratkaisevassa kamppailussa muun muassa Roberto Firmino sekä Mohammed Salah, joiden poissaolo avasi mahdollisuuden Divock Origille – ja sitä mies ei jättänyt käyttämättä. Hän oli voiton takuumies iskettyään kahdesti pallon ohi Barcelona-maalivahti Marc-Andre Ter Stergenin.
Tottenham eteni niin ikään välieristä finaaliin nousun kautta. Toki on muistettava, että ennen kuin se edes pääsi välieriin, tippui lontoolaisten käsittelyssä Valioliiga-mestari Manchester City. Välierissä joukkue sai vastaansa Amsterdamin Ajaxin, joka oli pudottanut jatkosta Real Madridin sekä Juventuksen.
Ajax johti otteluparia jo maalierolla 3–0 toisessa osaottelussa, mutta noukki lopulta jatkopaikan 3–3-yhteismaaleilla ja kolmen vierasmaalin turvin. Joukkueen sankari oli brassipelaaja Lucas Moura, joka viimeisteli kaikki joukkueensa maalit välierissä. Tottenham on pelannut Mestarien liigassa kolmessa edellisessä ottelussaan ilman ykköstykkiään Harry Kanea, mutta finaalissa mies on pelikunnossa. Poissa Tottenhamin kokoonpanosta ovat puolestaan Davinson Sanchez sekä Harry Winks.
Liverpoolilla ainoa poissaolija on Naby Keita, joka on tärkeä linkki joukkueen hyökkäysten rakentelussa ja ylipäänsä pallollisessa pelaamisessa. Guinealaisen ollessa sivussa Jordan Hendersonin paikka avauksessa on taattu.
Punapaidat nähdään toisella kaudella peräkkäin Mestarien liigan finaalissa. Viime kaudella joukkueen maalilla torjunut Lorian Karius ei onnistunut finaalikamppailussa, jonka Real Madrid voitti 3–1-numeroin. Tällä kaudella Liverpoolin maalilla operoi loistava Alisson Becker, joten sillä osastolla tilanteen pitäisi olla reilassa.
Molemmat joukkueista ovat kulkeneet pitkän matkan finaaliin ja saavuttaneet paikkansa kauden viimeisessä ottelussaan ansaitusti ja tyylikkäästi. Tällä kaudella Mestarien liiga on tarjonnut unohtumattomia hetkiä ja yllättäviäkin käänteitä. Englantilaisseurojen kohtaamisesta tulee takuuvarmasti sellainen palanen historiaa, jota ei hetkessä unohdeta.
Liverpoolilla on hampaankolossa kakkospaikasta Valioliigassa ja kenties viimeistä kertaa Tottenham-laivaa ohjastavan Mauricio Pochettinon taktinen osaaminen ja kyky valmistaa joukkuetta nimenomaan yhteen yksittäiseen otteluun on tiedossa. Välierissä nähtiin sellaista vuoristorataa, ilotulitusta ja vaikka mitä käänteitä, että finaalissa paremmalla mielellä huipputaistelua voi seurata olemalla veikkaamatta ottelun voittajaa.
Uskotaan, että tällä kaudella finaalissa ei peruutella, vaan paukutellaan jo välieristä tuttuun tyyliin. Molemmilla joukkueilla on vahva hyökkäyskoneisto, joka laitta takuulla puolustuksen ja maalivahdit, Alissonin sekä Hugo Llorrisin Tottenham-maalilla, kovaan testiin. Nostetaan pelivalinnaksi korkeamaalisuus (ottelussa yli 3,5 maalia).