Norwich - Southampton

Teemu Pukki on Valioliigan kuumin ja ainoa suomalaisnimi, josta kotimainen palloilukansa on saanut tällä kaudella repiä iloa irti oikein urakalla. Kauden jatkuessa ehtoopuolelle vaikuttaa Pukin seuran, Norwichin tie ensi kauden sarjapaikkaan jokseenkin kivikkoiselta. Sarjapaikan säilyttäville sijoille on matkaa kuusi pistettä, mutta otteluita on jäljellä enää yhdeksän. Lisäksi joukkueen poissaolotilanne on melko hälyttävä – erityisesti kapea materiaali huomioitaessa. Norwichille on perjantaina tarjolla hikinen iltapuhde, jossa pisteet kuitenkin matkaavat pois Carrow Roadilta.

Norwichilla sivussa koko loppukauden ovat puolustajistosta kapteeni Grant Hanley, Christoph Zimmermann sekä Sam Byram. Alakerrassa Onel Hernandezin ja Timm Klosen kuntoutuminen on edennyt tauon aikana ja molemmat nähtäneen kokoonpanossa Southampton-kamppailussa, mikä on toisaalta laiha lohtu isäntien kannalta tärkeiden nimien puuttuessa. Keskikenttäpelaaja Marco Stiepermann on niin ikään kokoonpanon ulkopuolella perjantain koitoksessa, mutta hänen poissaolonsa johtuu tiettävästi perättömäksi osoittautuneesta koronavirusepäilyksestä.

Kanarialintulauma saa vieraakseen Valioliigan paluuottelussaan Ralph Hassenhüttlin luotsaaman Southamptonin, jolla on niin ikään ollut tällä kaudella vaikeutensa. Tuloksellista painetta Valioliigassa 14. sijalla olevalla joukkueella ei kuitenkaan ole yhtä vahvasti kuin Norwichilla, mikä luo oman mausteensa ennakkoasetelmiin ja kenties hieman rennommat lähtökohdat Southamptonille. Vieraiden keskikentältä sivussa on pelikiellon vuoksi Moussa Djenepo ja hyökkääjä Shane Longia tällä kaudella vaivanneet selkäongelmat pitänevät mahdollisesti miehen sivussa Norwich-vierailulla.

Kokonaisuudessaan Southampton on ollut läpi kauden vakuuttavampi joukkue kuin Norwich, jonka se kaatoi kauden ensimmäisessä keskinäisessä ottelussa 2–1-lukemin. Isännille myös nyt puuttuva Carrow Roadin kotiyleisö on luonut suuren panoksen kaikissa kotikamppailuissa nousukaudella, joka puolestaan uhkaa jäädä tähdenlennoksi Englannin pääsarjassa. Pukki ja kumppanit voivat alkaa etsiä itselleen uusia osoitteita ensi kauden Valioliigassa, sillä Norwichin toiveet sarjapaikan säilyttämisestä vaikuttavat lähinnä epätoivoiselta. Läpi kauden osin loukkaantumisten ja osin laadun puutteen vuoksi sakannut kotijoukkueen puolustuspää on jälleen repaleinen, eikä se lupaa hyvää perjantaille – pelivalinnaksi nostetaan vierasvoitto.