Manchester United - Sheffield

Manchester United on saanut huilata mukavasti ensimmäisen ottelunsa jälkeen Valioliigan jatkuttua viime viikolla. Perjantaina pelanneet manchesterilaiset hakivat Tottenhamista pisteen mukaansa kamppailun loppupuolella tulleella 1–1-tasoitusmaalilla, joka oli joukkueen tärkeimmän pelaajan, Bruno Fernandesin käsialaa. Sheffield on pelannut uudelleenkäynnistyksen jälkeen jo kaksi ottelua, joissa tulos ei ole ollut järin vakuuttava.

Sheffield hävisi viikonlopun ottelussaan vieraskentällä peräti 3–0-numeroin Newcastlelle. Sinänsä erikoista tauosta huolimatta, että viimeistelynsä kanssa syväjäässä tällä kaudella nähty isäntä pääsi herkuttelemaan juuri läpeensä ylistetyn Sheffield-puolustuksen kustannuksella. Avausottelussaan maalittomaan tasapeliin Aston Villan vieraana päätynyt miekkalauma ei ole vakuuttanut ottelutauon jälkeen, mikä on sinänsä sääli – niin vakuuttavasti ryhmä ennen taukoa selvänä altavastaajana esiintyi suurempiaan vastaan.

Manchester Unitedin pelaaminen ja koko joukkuehenki parani kuin salamaniskusta Fernandesin liityttyä joukkueen vahvuuteen tammikuussa. Nyt sama mies saattaa olla tärkein avain jopa Mestarien liiga -paikoille saakka ensi kauteen jo tähystettäessä. Tasapeli Tottenhamia vastaan oli Unitedilta melko hyvä suoritus, vaikka saumoja voittoonkin olisi ollut suhteellisen selvässä vierashallinnassa edenneessä ottelussa.

Sheffield ei ole vakuuttanut tauon jälkeen, mikä lisää luottoa pelivalintaan, joka on kotivoitto tasoituksella (Manchester United -1,5). Vierailta puuttuu pelikiellossa oleva puolustaja John Egan, joka otti punaisen kortin edelliskamppailussa ja on siitä johtuvassa pelikiellossa, alakerrasta on todennäköisesti poissa lisäksi Jack O’Connell. Huomionarvoista on myös, että isäntien riveistä Sheffieldissä lainalla oleva ykköstorjuja Dean Henderson ei luonnollisesti ole Old Traffordilla vieraiden käytettävissä.