Columbuksen puolustus on heti kättelyssä Toronton supertähtien riesana
Ailahtelevasti runkosarjassa esiintynyt nuorten supertähtien johtama Toronto Maple Leafs kohtaa nimettömämmän, mutta äärimmäisen kurinalaisen Columbus Blue Jacketsin NHL:n pudotuspelien karsintakierroksella. Toronto lähtee sarjaan ennakkosuosikin viittaa harteillaan, mutta Columbuksen puolustusvoittoinen pelitapa aiheuttaa kanadalaisryhmälle harmaita hiuksia.
Toronton hyökkäys heilutti verkkoa odotetun tiuhassa tahdissa runkosarjassa, kun vaahterapaidat olivat Auston Matthewsin ja John Tavaresin johdolla sarjan toiseksi tehokkain ryhmä. Tästä huolimatta Toronton hyökkäyspelaaminen ei kuitenkaan ollut pelkkää ruusuilla tanssimista, sillä aiempien kausien tapaan Toronton tähtikaarti oli aika ajoin vaikeuksissa tiiviisti puolustaneita ryhmiä vastaan.
Columbuksen voi sanoa hyötyneen NHL:n muutaman kuukauden tauosta, sillä joukkue saa takaisin tähtipuolustajansa Seth Jonesin. Kohuvalmentaja John Tortorellan ryhmä ei runkosarjassa maaleilla mässäillyt, mutta Jonesin ja Zach Werenskin tähdittämä puolustus pystyy parhaimmillaan jäädyttämään minkä tahansa joukkueen hyökkäyksen.
Toronton sekä Columbuksen vahvuudet ovat samalla toistensa suurimmat heikkoudet. Frederik Andersen oli ajoittain tekemättömässä paikassa Maple Leafsin puolustuksen takana, kun taas Joonas Korpisalo sekä Elvis Merzlikins loistivat Columbuksen maalilla. Toronton mittavasta maalintekovoimasta huolimatta sarjasta on odotettavissa tarkkaa kamppailua, eikä maaleja ole ilmaiseksi jaossa. Pelivalinnaksi nostetaan ottelun maalimäärä (alle 5.5 maalia).