Tampa Bay Lightning - Washington Capitals

NHL:n sijoitusottelut polkaistiin käyntiin jo sunnuntaina ja vauhtiin päästään myös maanantaina. Varsin vauhdikasta kamppailua sopii odottaa, kun runkosarjakakkoseksi niukalla erolla nimenomaan Washington Capitalsin edelle kakkoseksi selviytynyt Tampa Bay Lightning avaa pudotuspelikeväänsä.

Tampa Bay Lightning näytti olevansa kunnossa, kun se voitti valmistavassa ottelussaan Florida Panthersin. 5–0-murskavoiton kamppailussa napanneen Lightningin kapteenin Steven Stamkosin puuttuminen kokoonpanosta ei juurikaan näkynyt, vaikka se olisi joukkueelle paha takaisku pitkässä juoksussa. Mies on mitä todennäköisimmin sivussa myös läpi sijoitusotteluiden, jotka eivät varsinaisia pakkovoittoja ole, mutta pelannee kuitenkin jo pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.

Washington vaikutti Lightningin tavoin jopa yllättävän valmiilta harjoitusottelussaan, eikä tasaisessa sijoitusotteluparissa puolueettomalla pelipaikalla höystettynä ole vedonlyönnillisesti järkevää arvailla voittajaa. Peli-idea haetaan siis 1X2- sekä lopullinen voittaja -markkinoiden ulkopuolelta.

Runkosarjassa joukkueet tarjoilivat viihdettä kolmessa ottelussaan yhteensä 18 maalin edestä, eikä peruuttelua ole odotettavissa myöskään maanantaina. Sinänsä ei ole ihme, että runkosarjan keskinäisissä taisteluissa osumia syntyi paljon, sillä Lightning ja Capitals olivat kaksi keskimäärin eniten osumia yhtä ottelua kohden tehneet ryhmät.

Pelivalinnaksi nostetaan, että ottelussa syntyy vähintään kuusi maalia (yli 5,5), mikä oli joukkueiden keskinäisten kamppailujen ottelukohtainen maalimääräkeskiarvo runkosarjassa. Lightningin ylivoima oli viidenneksi parasta koko NHL:ssä, josta Capitals jäi reilusti. Toisaalta Washingtonin kalustolla ylivoimaa on aina mahdollista parantaa ja sen alivoimapelaaminen oli verrattain parempaa.