Barry Trotz kohtaa vanhan joukkueensa
Barry Trotzin New York Islanders kohtaa NHL:n virallisten pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Trotzin toissakaudella Stanley Cup-mestariksi valmentaneen Washington Capitalsin. Runkosarjassa joukkueiden väliset kamppailut olivat äärimmäisen tasaisia ja ei ole syytä odottaa mitään muuta myöskään pudotuspeleissä.
Islanders selvitti tiensä Capitalsin vastustajaksi kaatamalla Florida Panthersin 3–1-otteluvoitoin NHL:n karsintakierroksella. Islanders ei runkosarjassa maaleilla mässäillyt, mutta Matthew Barzalin johtamasta hyökkäyksestä löytyy ratkaisuvoimaa ja ennen kaikkea vielä ulosmittaamatonta potentiaalia maalien muodossa. Islandersin suurimmat vahvuudet löytyvät kuitenkin joukkueen omalta alueelta. Islandersin viisikon tiivis ja äärimmäisen kurinalainen puolustuspeli tuottaa varmasti Capitalsille päänvaivaa.
Capitals lähtee ottelusarjaan ennakkosuosikin viitta harteillaan. Joukkue esiintyi tapansa mukaan runkosarjassa vahvasti. Capitalsista löytyy maalintekovoimaa niin joukkueen laajasta hyökkäysmateriaalista kuin myös kiekollisesta puolustuksesta. Lisäksi Capitals myös puolustaa kelvollisesti ja joukkueen viimeisenä lukkona torjuva Braden Holtby on edelleen huippumaalivahti. Kuitenkin joukkueen esitykset ovat olleet ailahtelevaisia ja pudotuspeleissä tasaisuutta on löydyttävä.
Suurin ero joukkueita tarkastellessa löytyy niiden valmennuksen väliltä. Washingtonin päävalmentaja Todd Reirden on vielä NHL-tasolla kokematon. Trotz puolestaan tuntee Washingtonin kuin omat taskunsa ja Capitalsin jääkiekko noudattaa edelleen pitkälti niitä arvoja joiden heikkoudet vanha käskijä kyllä tuntee. Tämän huomioiden sarjasta voi ennustaa hyvin tasaista ja tarkkaa. Pelivalinnaksi nostetaan ottelun vähämaalisuus (alle 5.5 maalia).