Vancouverin nuoret supertähdet kohtaavat hallitsevan Stanley Cup-mestari St. Louis Bluesin
Hallitseva Stanley Cup-voittaja St. Louis Blues kohtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella nuorten tähtien johtaman Vancouver Canucksin. Vancouver kaatoi ottelusarjan avausottelun tappion jälkeen Minnesota Wildin kolmeen perättäiseen otteeseen, kun taas St. Louis oli vaikeuksissa läntisen konferenssin sijoitusotteluissa häviten kaikki kolme kamppailuaan.
St. Louisin kannalta äärimmäisen positiivista on, että alkukaudesta loukkaantunut Vladimir Tarasenko on kunnossa pudotuspelien alkaessa. Jay Bouwmeester on sivussa St. Louisin takalinjoilta, mutta tästä huolimatta joukkueen isokokoinen ja fyysinen puolustus laittaa varmasti Vancouverin hyökkäyksen ahtaalle. Jordan Binnington aloittaa toiset pudotuspelit NHL-tason ykkösmaalivahdin roolissa ja herralla riittää vielä todistettavaa upeasta viime keväästä huolimatta.
Vancouverin menestys on pitkälti joukkueen nuorten tähtien harteilla. Elias Petterssonilta tarvitaan tehopisteitä ja omalla alueellaan Quinn Hughes on suuren haasteen edessä St. Louisin fyysisten hyökkääjien ajaessa Vancouverin maalille. Jacob Markström esiintyi hyvin runkosarjassa ja vähintäänkin saman tasoista torjuntatyöskentelyä vaaditaan ruotsalaismaalivahdilta myös pudotuspeleissä. Ottelusarjan suurin kysymys on se, että pystyykö Vancouverin nuori ja kokematon kärki käsittelemään pudotuspelien mukanaan tuomat paineet ja hyödyntämään omia vahvuuksiaan.
Vaikeista sijoituskamppailuista huolimatta, St. Louis Blues on äärimmäisen laadukas joukkue. Viime kauden mestari vakuutti runkosarjassa ja nyt isokokoinen joukkue pääsee hyökkäämään Vancouverin nuorten tähtien kimppuun hyvin levänneenä. Uskotaan St. Louisin kokemuksen olevan erottava tekijä joukkeiden välillä ja pelivalinnaksi nostetaan St. Louisin voitto varsinaisella peliajalla.