Columbus Blue Jackets väsähtää hiljalleen – tarraako Tampa Bay Lightning jo koko sarjan voittoon?
Tampa Bay Lightning johtaa tasaisena puksuttavaa ottelusarjaa voitoin 2–1, eikä se ole ajautunut samanlaiseen kanveesiin kuin viime vuoden keväällä. Columbus Blue Jackets on kokenut pudotuspeleissä muutamia lisäloukkaantumisia, jotka kaventavat kapeahkoa kärkikalustoa entisestään. Salamaryhmä on kuitenkin loppuviimein yksi koko NHL:n kokonaisvaltaisesti laadukkaimmista ryhmistä, jonka pitäisi jo tilastollisesta näkökulmasta näkyä hiljalleen myös Columbus-sarjassa.
Ensimmäisestä osaottelusta sisuuntuneena toisen kamppailun voittanut Blue Jackets taipui jälleen kolmannessa taistossa Lightningin oltua parempi jälleen lukemin 3–2, tällä kertaa varsinaisella peliajalla. Kamppailuissa ei ole maaleilla mässäilty toisin kuin Tampa Bayn runkosarjaotteluissa oli normaalia.
Salamapaitojen laatu on kuitenkin sitä luokkaa, että hiljalleen tuloksen voisi kuvitella kovenevan myös hyökkäyspäässä. Maalivahdit ovat olleet tähän saakka erinomaisia molemmissa päissä, Joonas Korpisalo Coumbuksen maalilla ja Andrei Vasilevski toisessa päässä. Lightningin kärkipelaajat ovat saaneet tehoja kohtaltaisesti jo nyt, vaikka kapteeni Steven Stamkos on edelleen sivussa.
Columbus on kärsinyt pudotuspeleissä muutamia lisäloukkaantumisia, kun Korpisalon aisapari Elvis Merzlikins, ykköskentän hyökkääjä Cam Atkinson sekä Brandon Dubinsky ovat jääneet Josh Andersonin lisäksi sivuun. Erityisesti Atkinsonin ja Dubinskyn poissaolot ovat pahoja iskuja hivenen kapeammassa Blue Jackets -rosterissa.
Sarja on ollut jo tähän saakka todella kuluttava, eikä Columbuksella ole puolustuksenkaan osalta samanlaista leveyttä kuin Tampa Bayllä. On uskottava, että viime kevään ihmeestä huolimatta Lightning on kääntämässä tätä sarjaa itselleen ja siihen rakennetaan myös maanantai-illan pelivalinnassa, joka on salamalauman voitto varsinaisella peliajalla (1X2).