Suomi - Wales

Huuhkajat palaa torstai-iltana Helsingin Olympiastadionille ja vastaan UEFA:n Kansojen Liigan otteluun saapuu Wales. Vierailija lähtee otteluun kertoimien valossa ennakkosuosikin viitta harteillaan, sillä Markku Kanervalta puuttuu riveistään useampi kisapaikkaan päättyneiden EM-karsintojen vakiokasvo. Poissaoloista ja tyhjistä lehtereistä huolimatta tarrataan Suomen kertoimeen – Ryan Giggsin ryhmästä puuttuu myös useampia avauskokoonpanon vakionimiä.

Suomen kokoonpano on EM-karsintoihin peilaten vajavainen erityisesti puolustuspäässä, sillä Joona Toivio, Jukka Raitala ja Paulus Arajuuri ovat normaalista avauskokoonpanosta ulkona. Lisäksi Sauli Väisäsen pelituntuma on käytännössä olematon, joten Juhani Ojalan peluuttaminen voisi tulla kysymykseen. Robin Lod ja Lassi Lappalainen ovat Raitalan tavoin sivussa pitkän välimatkan takia – koronaviruksen takia Yhdysvalloista pelipaikalle matkaaminen ei ole realistista.

Wales selviytyi Suomen tavoin ensi kesänä näillä näkymin pelattavaan EM-lopputurnaukseen. Saldona oli neljä voittoa, kaksi tasapeliä ja kaksi tappiota ja haastajat Slovakia ja Unkari jäivät yhden ja kahden pisteen päähän Lohikäärmeistä. Joukkue eli pitkälti tiiviistä puolustuspelistään ja Wales päästikin lohkossa kaikkein vähiten maaleja.

Aaron Ramsey, David Brooks, Ashley Williams ja Tyler Roberts valittiin alustavasti mukaan kokoonpanoon syyskuun Kansojen liigan otteluihin, mutta nelikko vetäytyi lopulta ja Giggs korvasi miehet Ben Woodburnilla ja Brennan Johnsonilla. EM-karsinnoissa vastuuta saaneet Chris Mepham ja Joe Allen eivät ole loukkaantumisten takia vielä riittävän hyvässä pelikunnossa.

Pelisuositukseksi napataan Suomi +0,25:n tasoituksella eli puolikas voitto olisi tasapelillä tiedossa. Panoskoot kannattaa pitää maltillisina, sillä Huuhkajien kokoonpano on tosiaan kohtalaisen siipirikkoinen. Niin ikään siipirikkoinen Wales ei kuitenkaan ole profiloitunut kaksiseksi hyökkäyskoneistoksi ja Gareth Balen varaan lasketaan sillä rintamalla turhankin paljon.