Jokerit pääsee vihdoin avaamaan kautensa! Osuuko Eeli Tolvanen heti kättelyssä?
Helsingin Jokerit avaa KHL-kautensa vierasottelulla Riian Dinamon vieraana lauantaina. Kauden ensimmäiseksi otteluksi alkujaan kaavailtua Dinamo Minsk -kamppailua ei pelattu, koska Jokerit teki viime hetkillä turvallisuussyihin vedoten ratkaisun olla lähtemättä Minskiin. Uusi yritys tulee nopeasti – ja helsinkiläisillä on kasassa yksi sen parhaista KHL-joukkueista tähän saakka.
KHL:n palkkakattouudistus auttaa Jokereita merkittävästi tällä sesongilla. Uusi tiukka palkkakatto asettuu lukemiin, joissa narripaitojen pelaajabudjetti on muutoinkin viime vuosina pyörinyt. Se tuo Venäjän ylikansallisen kiekkoliigan kärkeä ehdottomasti lähemmäs helsinkiläisiä, ainakin paperilla. Ei ole väärin todeta Jokerien olevan yksi ennakkosuosikeista ennen kauden alkua.
Joukkue on vahvistunut useilla sektoreilla, kun esimerkiksi taannoinen maalipyssy Eeli Tolvanen palaa Jokereihin. Myös viime kauden KHL:n paras puolustaja Mikko Lehtonen jatkaa NHL-pestistään huolimatta vielä alkavalla kaudella helsinkiläisten riveissä. Uutena maalivahtina nähdään Anders Lindbäck ja kärkisentteriksi nousee Jordan Schroeder.
Riian Dinamo on KHL:ssä yksi pienimmillä budjeteilla operoivista ryhmistä, mutta sen on täytynyt uuden palkkojen alarajan vuoksi käyttää vähintään reilut neljä miljoonaa euroa ryhmäänsä. Vanhoja tuttuja nähdään joukkueen paidassa, mutta myös uusia miehiä on saapunut Riikaan. Yksi suomalaisille tutummista nimistä on Martins Dzierkals, joka pelasi edellissensongilla Jukureissa Liigaa. Laadultaan isäntä ei kuitenkaan ole helsinkiläisjoukkueen veroinen millään osa-alueella – Dinamo sijoittunee tällä kaudella koko sarjan vertailussa aivan häntäpäähän.
Ensimmäiseksi pelivalinnaksi poimitaan vierasvoitto vähintään kahdella osumalla (Jokerit -1,5) ja toiseksi pelinostoksi napataan nordinosTolvasen täysosuma. Jokerien hyökkäys on tulivoimassaan totaalisen ylivoimainen vertailussa isäntiä vastaan ja on todella vaikeaa uskoa, että se kokisi minkäänlaisia ongelmia lauantaina. Dinamon alakerta on niin ikään todella heiveröinen ja erot pelaajistossa ovat kauttaaltaan todella suuria kärjen ja häntäpään välillä. Vierailija päässee mässäilemään maaleilla, mikä on ideaalitilanne maalintekijäveikkaukselle.
Jokerien piti aloittaa ottelunsa jo menneenä torstaina Minskissä, mutta Valko-Venäjän aran poliittisen tilanteen ja levottomuuksien vuoksi helsinkiläiset jättivät lopulta KHL:n ylivaltaisesta määräilystä huolimatta menemättä paikalle. KHL langetti helsinkiläisille kolmen miljoonan ruplan eli noin 33 000 euron sakot, minkä lisäksi kohtalona oli luovutusvoitto Minskille (5–0). Jokereilla lienee ammennettavaa tästäkin, kun se pääsee vihdoin ottelunsa avaamaan.