Valioliiga palaa Craven Cottagelle! Nollaako Alphonso Areola heti Arsenalin voittoaikeet?
Valioliiga palaa Craven Cottagelle, kun Lontoon paikallisessa availlaan sarjanousija Fulhamin kausi. Sesongista voi povata mökkiläisille melko haastavaa, mutta pari hyvää täsmähankintaa joukkue on lyönyt läpi juuri ennen kauden alkua. Arsenalilla on tavoitteet korkealla Mikel Artetan ensimmäisellä kokonaisella kaudella, mutta heti kauden alussa joukkueella on massiivinen määrä poissaoloja.
Fulham löysi itselleen Valioliiga-mitat täyttävän ja kiinnostavan ykkösmaalivahdin, kun Alphonso Areola saapuu lainalle PSG:stä. Vain hieman ennen kauden alkua julkaistu lainapahvi on osoitus siitä, että toissakauden päätteeksi heti nousunsa jälkeen takaisin Mestaruussarjaan pudonnut ryhmä on tällä kertaa tulossa Valioliigaan jäädäkseen. Rahaa ei ole tällä kertaa roiskittu holtittomasti ympäriinsä, vaan kelvollinen runko viime kaudesta on jätetty pohjalle.
Jos on Areolan hankinta erinomainen veto ainakin paperilla, voi samaa sanoa melko vähälle vastuulle loppukaudela Lyonissa jääneen Kenny Teten hankinnasta. Hollannin maajoukkuemies tuo oivasti kaivattua leveyttä Fulhamin muutoin melko kapeaan alakertaan.
Arsenal joutuu heti kauden alussa selviytymään nälkäistä sarjanousijaa vastaan vierasnurmella ilman hyökkääjä Gabriel Martinellia sekä keskikenttämies Emile Smith Rowea ja puolustajiaan Pablo Maria, David Luizia, Shkodran Mustafia ja Calum Chambersia. Vaikka varsinaisia ykkösmiehiä ei olekaan sivussa, erityisesti puolustuksen poissaolot kolahtavat ja kovaa – Arsenalin alakerran käyttömateriaali on melko kapea tällä hetkellä.
Nostetaan pelivalinnaksi tässä kauden ensimmäisessä paikalliskamppailussa kotivoitto tai tasapeli (tuplamahdollisuus). Fulhamin noususta on verrattain lyhyt aika, ja vaikka vaihdantaa joukkueessa onkin, hyviä muistoja löytyy lähihistoriassa. Toisaalta Arsenalin alakerran poissaolot herättävät kysymysmerkkejä, eikä massiivisen ennakkosuosikin asema ole viime vuosina todellakaan ollut joukkueelle se sopivin. Vaikka tykkipaidoilla on kiistatta suunta ylöspäin, Fulham tarjoilee avauskamppailussa Arsenalille kovan haasteen!