Antaako Suomi kyytiä junioreille? Leijonilla on paljon ensikertalaisia, mutta Venäjällä näitä on joukkue täynnä
Venäjä kohtaa nuorella joukkueellaan Suomen Leijonien Karjala-turnausryhmän EHT-kauden avauksessa Hartwall Arenassa. Turnausisännällä ei pitäisi olla mitään vaikeuksia tätä Venäjän alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin valmistautuvaa ryhmää vastaan.
Leijonilla on turnauskoneistossaan suuri määrä uusia nimiä, mutta kokemustakin löytyy. Venäjän pelaajilla kokemusta miesten sarjoista – saati sitten maaotteluista – on vähän. Suomen ryhmästä esimerkiksi molemmat maalivahdit, hyvin Liigassa torjuneet Lukon Oskari Setänen sekä Jukurien Sami Rajaniemi. Puolustuksessa uutena kasvona nähdään esimerkiksi kotimaan pääsarjan puolustajien pörssikärki Vili Saarijärvi.
Hyökkäyspäässä Leijonat-paidassa debytoivat Markus Nurmi, Otto Karvinen, Jerry Turkulainen, Eetu Koivistoinen, Peter Tiivola sekä Ahti Oksanen. Kaikki näistä herroista ovat onnistuneet omissa Liiga-joukkueissaan alkukaudella hyvin tai erinomaisesti, mistä palkinnoksi on tipahtanut maajoukkuekutsu. Maajoukkuekokemusta Leijonissa edustavat esimerkiksi Jere Sallinen, Jukka Peltola sekä puolustaja Valtteri Kemiläinen.
Venäläisten joukkue on tässä turnauksessa todella nuori, eikä sillä ole kokemusta miesten peleistä juurikaan. Leijonien pitäisi pyyhkiä tällä itänaapurin nuorisomaajoukkueella lattiaa mennen tullen. Nostetaan pelivalinnaksi, että Suomi vie ottelun vähintään kolmella maalilla (Leijonat -2,5).