KalPa menetti ykkössentterinsä ja kärkipuolustajansa Pohjois-Amerikkaan! Yllättääkö SaiPa?
KalPan erinomaisesti kulkenut syyskausi kääntyi orastavasti heikompaan suuntaan juuri ennen Liiga-taukoa marraskuussa. SaiPa on menettänyt muutamat lainapelaajansa Pohjois-Amerikkaan, minkä lisäksi edustusta on myös nuorten MM-kisoissa, mutta joukkue palasi jäälle energisesti ennen joulutaukoa. Vierailijakin kärsi pahoja pelaajamenetyksiä ennen joulua, kun kaksi avainpelaajaa poistui NHL-leireille.
KalPa ja SaiPa kohtasivat edellisen kerran hieman ennen marraskuun puoliväliä. Silloinkin pelattiin Lappeenrannassa Kisapuistossa, jossa kotijoukkue nappasi monien yllätykseksi taisteluvoiton 4–3-numeroin varsinaisella peliajalla (kohokohdat alla). Kaikkinensa SaiPa on voittanut kuudesti edellisissä kymmenessä kamppailussaan, mitä voi pitää kelvollisena suoritteena – etenkin, kun tätä pätkää edelsi seitsemän tappion suora.
Nuorten Leijonien matkassa on SaiPasta Matias Mäntykivi. Ruotsalaispuolustaja Jakob Moverare puolestaan leireilee Los Angeles Kingsin NHL-ryhmän kanssa, joten miestä ei ainakaan tällä erää Lappeenrannassa nähdä. Jo ennen joulutaukoa Pohjois-Amerikkaan palanneen ruotsalaisen lisäksi puolustaja Urho Vaakanainen sekä hyökkääjä Eetu Tuulola ovat niin ikään matkanneet rapakon taakse. Isäntien sairastuvalla on edellisen ottelun KalPaa vastaan ratkaissut Elmeri Kaksonen.
Kuopiolaisille tauko tuli hyvään paikkaan, sillä voittotahti oli juuri hieman hiipunut alkukaudesta ja ryhmä alkoi ajoittain näyttää jopa väsyneeltä. Tauolla joukkue on toki saanut harjoitella yhtenäisesti, mutta Eetu Luostarinen sekä Otto Leskinen ovat matkanneet NHL-seuroihinsa. Nuorten MM-kisoissa on KalPasta hyökkääjä Benjamin Korhonen.
SaiPa palasi jäille jo ennen joulutaukoa, kun se kärsi yllättävänkin energisestä ilmeestään huolimatta HIFK:lle 2–1-vierastappion. Kotijoukkueen kertoimet houkuttelevat sunnuntaina, sillä lappeenrantalaisilla oli ollut erityisesti kotikaukalossaan hyvä meininki jo ennen jäälle palaamista Helsingissä ja pitkää pelitaukoa. NHL-lainojen poistumiset iskevät kovemmin KalPaan, jolta viedään käsistä kärkisentteri ja ykköspuolustaja. Pelivalinnaksi nostetaan lopullinen SaiPa-voitto.