Kaataako Manchester United suvereenisti Wolvesin alakertansa loukkaantumisista huolimatta?
Manchester Unitedilla käynnissä ovat melkoiset härkäviikot, sillä viime lauantaina se pelasi kolmatta kertaa seitsemässä vuorokaudessa. Tiistaina mennään taas, kun Wolverhampton Wanderers saapuu Old Traffordille. Isäntä on hiljattain osoittanut, että sen materiaali kestää kovemmatkin ottelukuormat, eikä tuoreista loukkaantumisista kannata olla liian huolissaan.
Viime keskiviikkona Manchester United voitti vieraissa liigacupin ottelussa Evertonin. Joukkueella oli Merseysidella avauskokoonpanossaan ainoastaan kaksi pelaajaa, jotka avasivat myös Ruusujen taistossa EFL Cup -kamppailua edeltäneenä viikonloppuna. Leeds kärsi Unitedille 6–2-murskatappion ja myös Everton joutui toteamaan Unitedin paremmakseen loppunumeroiden oltua 0–2 vieraille.
Tapaninpäivänä Ole Gunnar Solskjær johti joukkonsa King Power Stadiumille ja Leicesterin vieraaksi. Avausmiehistöä oli jälleen muokattu merkittävästi keskiviikkoon nähden, mutta siitä huolimatta United pelasi tasapainoisen ottelun ja vaikutti jopa saavan pelaamiseensa tiettyä rytmiä sekä toisteisuutta viikon aiempiin otteluihin peilaten. Ottelu päättyi lopulta Jamie Vardyn loppuhetkien osumalla 2–2-tasapeliin.
Jobinpostia United-leiriin ovat hiljattain tuoneet Aaron Wan-Bissakan sekä Victor Lindelöfin loukkaantumiset alakerrassa. Eric Bailly pelasi topparina jo King Powerilla ja lienee melko varma valinta kyseiselle tontille myös Wolves-ottelussa. Oikeana laitapuolustajana nähdään joko Timothy Fosu-Mensah tai Axel Tuanzebe. Loukkaantumiset ovat valitettavia, mutta paikkaajat ovat oikein roolitettuna Valioliiga-tason pelimiehiä. Nähtäväksi jää, kuinka Solskjær puolustuspermanenttinsa lopulta kokoon leipoo.
Wolverhamptonilla on niin ikään ollut tiuha ottelutahti, kuten kaikilla ryhmillä tässä vaiheessa kautta. Joukkue pelasi edellisen kerran vasta sunnuntaina, kun Tottenham vieraili Molineuxilla ja susipaidat tahkosivat 1–1-tasapelin Romain Saissin loppuhetkien maalilla (kohokohdat alla). On selvää, että tiistaina Wolvesilla ei ole samanlaista syvyyttä ryhmässään kotijoukkueeseen verrattuna. Useilla sektoreilla on miehiä kovalla kuormituksella, osin myös profiilipelaajien poissaolojen vuoksi.
Viidessä edellisessä vierasottelussaan kolmesti hävinneeltä Wolvesilta ovat sivussa ainakin puolustajat Jonny sekä Leander Dendoncker ja hyökkääjä Raul Jimenez. Jokainen miehistä olisi kunnossa ollessaan avauskokoonpanon pelaaja. Jonny on ollut sivussa koko kauden, Jimenez muutamia viikkoja ja Dendoncker tuoreimpana loukkaantuneena vasta kahdesta ottelusta.
Manchester Unitedilla on käynnissä hyvä jakso ja sen viime viikko osoittaa, että syvyyttä piisaa jokaisella osa-alueella. Loukkaantumisiin isäntien nousukausi tuskin kaatuu. Otteluun tultaessa lepoaikaa on ollut vieraita enemmän, mikä on tilanteeseen nähden hyvä lisä. Pelivalinnaksi poimitaan, että kotijoukkue voittaa vähintään kahdella maalilla (-1). Jos United voittaa ainoastaan yhdellä osumalla, kohde mitätöityy.