Suomelle on tarjolla jättimäinen kerroin! Onko Nuorilla Leijonilla edes mahdollisuuksia Kanadaa vastaan?
Nuoret Leijonat pelasi parhaan ottelunsa tähän saakka, kun se kaatoi Slovakian 6–0-murskanumeroin keskiviikkoiltana. Uuden vuoden yönä Suomi kohtaa alkulohkovaiheen viimeisessä ottelussaan Kanadan, joka on eittämättä sen kovin vastustaja tähän saakka. Molemmat joukkueista ovat voittaneet kaikki ottelunsa, mutta Suomelle tarjottua merkittävää altavastaajan asemaa ei purematta niellä.
Nuoret Leijonat on voittanut jokaisen ottelunsa Edmontonin alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa tähän saakka. Avauskamppailussa kaatui Saksa numeroin 5–3, toisessa mittelössään Suomi voitti Sveitsin lukemin 4–1 ja viimeisimpänä nähtiin Antti Pennasen suojattien 6–0-murskavoitto Slovakiaa vastaan. Nuoret Leijonat on parantanut pelaamistaan turnauksessa ottelu ottelulta ja tälle toivotaan jatkumoa myös Kanadaa vastaan.
Kisaisäntä on todella vahva neljän sylinterin joukkue, jonka ryhmässä viilettää ikäluokkiensa taitavimpia pelaajia Connor McMichaelista ja Dylan Cozensista lähtien. Suomen tavoin myös Kanada on voittanut kaikki ottelunsa tähän saakka ilman ongelmia, joten uudenvuodenyönä pelataan lohkovoitosta. Punapaidat voittivat edellisessä kamppailussaan Sveitsin peräti 10–0-lukemin (kohokohdat alla), mutta Suomi on niin pelillisesti kuin yksilötasollakin huomattavasti kovempi pala.
Kanadan vahvuudet ovat ehdottomasti kiekollisessa pelaamisessa ja erikoistilanteissa. Jos Suomi pystyy kurinalaisuuteen sekä yhtä hyvään huolellisuuteen kiekon kanssa kuin Slovakiaa vastaan, on sillä takuulla oma mahdollisuutensa kamppailussa. Kertoimissa Suomelle tarjotaan melkoisen tähtitieteellistä, lähes kuusinkertaista palautusta. Lähtökohtiin nähden tämä on liikaa, eikä pelivalintaa ole syytä etsiä vaahteranlehtipaitojen puolelta.
Vetokohteeksi nostetaan Suomen kahden maalin tasoitus (+2). Kohde osuu, jos Nuoret Leijonat voittaa ottelun, ratkaisua haetaan varsinaisen peliajan jälkeen tai Suomi häviää maalilla. Jos Pennasen ryhmä häviäisi kuitenkin kahdella osumalla, kohde mitätöityisi. Suomi on parantanut otteitaan jokaisessa kamppailussa ja sen vahvuudet alkavat tulla jatkuvasti paremmin ja paremmin esille. Ei sinänsä olisi yllätys, jos Kanada joutuisi koville.