Kärpät - Jukurit

Kärpät ja Jukurit palaavat tiistaina Liiga-jäille Raksilassa vuoden ensimmäisessä ottelussa. Kotijoukkue lähtee otteluun jättimäisenä ennakkosuosikkina kerrointen valossa, mutta pelituntuma harvassa ottelutahdissa on kysymysmerkki. Jukurit kaatoi joulutauon jälkeen Lukon kotijäällään ja on takuulla nälkäinen myös nuorten MM-kisojen ja NHL:n alkamisen kaventamaa oululaisryhmää vastaan.

Joulukuussa Kärpät pelasi ainoastaan yhden ottelun, kun se kohtasi neljä päivää ennen vuodenvaihdetta JYPin. Ottelu oli oululaisilta melko välttävä suoritus, joka alkoi hyvin, mutta laski tasoaan toisessa ja kolmannessa erässä. Sinnikäs jyväskyläläisvieras hävisi 4–3-numeroin, mutta Kärpillä on edelleen mietittävää. Joukkue ei yllä esimerkiksi viime kauden keskitasolleen lähes millään osa-alueilla.

Nähtäväksi jää, heilahtaako kukkaro Kärpissä vielä lisää Janne Kuokkasen ja Jesse Puljujärven jättämien aukkojen paikkaamiseksi. Pikkupetojen rivit ovat toistaiseksi vahvistuneet kesken kauden Juhamatti Aaltosella. Tällä hetkellä Kärppien leveän materiaalin koko leveyttä vaaditaan, koska Nuorten Leijonien matkassa ovat Liiga-ringistä puolustajat Topi Niemelä sekä Kasper Puutio ja hyökkääjä Aku Räty.

Jukurit on ollut nälkäisellä pelipäällä, kun se on hakenut viidessä viimeisimmässä kamppailussaan kahdeksan pistettä Kärppien tavoin. Tällä otannalla mikkeliläiset ovat jopa viimeistelleet yhden maalin Mikko Mannerin suojatteja enemmän ja päästäneet neljä osumaa vähemmän. Jukurit palasi joulutauolta Tapaninpäivänä kaatamalla sarjakärjen Lukon kotonaan kaikkien yllätykseksi suvereenisti lukemin 4–0.

Kärpillä on ollut viime kausiin peilattuna poikkeuksellisia vaikeuksia tällä sesongilla. Pelituntuma on jonkinasteinen kysymysmerkki molemmilla joukkueilla, mikä toisaalta sataa Jukurien laariin. Normaaleissa olosuhteissa Kärpät olisi vieläkin suurempi ennakkosuosikki, mutta nyt sattuman mahdollisuus kasvaa, eikä aiempia vertailukohteita nykytilanteelle ole. Pelivalinnaksi nostetaan, että vierasjoukkue häviää korkeintaan maalilla (Jukurit +2). Jos Jukurit kuitenkin häviää kahdella osumalla, kohde mitätöityy. Veto osuu Jukurien voittaessa, tasapelillä sekä yhden osuman vierastappiolla.