Maalitykki Aleksi Saarelan jatkaminen Raumalla on Lukolle iso voitto! Häviääkö Kärpät sarjakärjelle?
Liigassa pelataan perjantaina kärkikamppailu, jossa vaivoin tiistaina Jukurit Oulussa kaatanut Kärpät vierailee Raumalla Lukon kotiareenalla. Sarjakärki pelasi edellisen kerran päivää ennen vuodenvaihdetta, jolloin se niisti niukasti pisteet HPK:lta. Molempien ryhmien kalustosta Nuoria Leijonia Kanadassa edustaneet pelurit ovat yhä sivussa, mikä ei tosin vaikuta voimasuhteisiin.
Pistekeskiarvolla mitattuna Kärpät on Liigassa neljäntenä, mutta se on tällä hetkellä pelannut kolme ottelua terävintä kärkeä vähemmän. Tiistaina joukkueella oli suuria ongelmia Raksilassa, kun se menetti 3–2-jatkoaikavoitollaan yhden pisteen Jukureille. Paljoa tilanne tuskin helpottuu perjantainakaan, kun oululaiset vierailevat sarjakärjen kotiluolassa. Lukko voitti edellisessä kotiottelussaan HPK:n viime vuoden puolella loppunumeroin 2–1 (kohokohdat alempana).
Ennen tulevaa huipputaistoa silmät on väkisinkin kiinnitettävä erikoistilanteisiin, joihin osaltaan tiivistyy Kärpät-joukkueen murheenkryyni tämän sesongin osalta. Joukkueen alivoimaprosentti on ala-arvoinen 75,34%, joka on toiseksi surkein lukema koko sarjassa – heikommin on suorittanut ainoastaan Ässät. Kotijoukkue Lukon alivoimapelaaminen on parasta koko sarjassa, kun se on pitänyt maalin puhtaana liki 93-prosenttisesti. Oululaisten osalta tilasto on kammottava, eikä vähiten, koska joukkue oli ylivoimaisesti paras alivoimaryhmä Liigassa viime kaudella.
Kärpillä Suomen alle 20-vuotiaiden MM-kisajoukkueessa pelanneet puolustajat Kasper Puutio ja junioriturnauksen parhaaksi puolustajaksi valittu Topi Niemelä, sekä hyökkääjä Aku Räty eivät ole vieläkään käytettävissä. Lukon puolella Mikko Petman, joka pelasi niin ikään Kanadassa, palailee lähiaikoina Liiga-jäille. Raumalaisten takalinjoilla syyskaudella ihastuttanutta Ville Heinolaa ei kuitenkaan enää kuluvalla sesongilla Liiga-jäillä nähdä, vaan mies jäi suoraan Winnipeg Jetsin organisaatioon.
Lukolla ei tosin ole takalinjoilla suurta hätää, sillä leveyttä riittää. Robin Press on ollut kuluvalla kaudella Vili Saarijärven ohella erinomainen ja raumalaispakiston kärkikolmikon täydentää Lukas Klok. Erinomainen uutinen isäntien kannalta on myös Aleksi Saarelan loppukauden jatko Pekka Virran miehistössä. Tulisesti ranteella laukovalla 24-vuotiaalla hyökkääjällä on kasassa 18 tehopistettä 20 ottelussa (12+6).
Pelivalinta perjantaille on selkeä, kun kotijoukkueen voitolle varsinaisella peliajalla on tarjolla rahat tuplaava kerroin. Erikoistilanteet satavat Lukon laariin, ylivoimissa ei ole paljoa eroa tilastollisesti, mutta alivoimatilastot ovat toistensa ääripäitä. Isäntä on tällä hetkellä vieraitaan valmiimpi myös tasakentällisin, koska sen rutiini on kovemmalla tasolla ja pelisapluuna toimii paremmin. Kauden ensimmäinen keskinäinen kamppailu pelattiin lokakuun lopussa, jolloin Lukko oli niin ikään kotonaan vahvempi 2–1-lukemin.