KooKoo joutuu kevätkaudelle ilman ykköstykkiään! Löytyykö Tapparan kaasujalka?
KooKoo päätti vuotensa kahteen tappioon, kun se hävisi Ilvekselle ja Ässille. Tappara voitti ennen joulutaukoa TPS:n, mutta vuoden viimeisessä mittelössä Sport nuiji kirvespaitoja peräti 0–3-numeroin. Kauden ensimmäinen keskinäinen kohtaaminen oli todella tiukkaa vääntöä ja lopulta Tappara voitti maalilla jatkoajalla – tiukkaa kamppailua voi odottaa myös perjantaina.
Kouvolalaisleiristä kuului torstaina KooKoo-kannattajille takuulla karuja ääniä, kun seura tiedotti ykköstykkinsä Trevor Mingoian kauden olevan ohi. Kuluvalla kaudella 23 tehopistettä (7+16) iskenyt yhdysvaltalaishyökkääjä päätti syyskauden Liigan pistepörssin kolmannella sijalla ja verrattain kapeahkolla materiaalilla operoivalle Jussi Ahokkaan ryhmälle kyseessä on paha takaisku. KooKoo on hankkinut Mingoian tilalle uuden tuttavuuden, Christian Thomasin, jota ei kuitenkaan nähdä ryhmän vahvuudessa vielä perjantaina.
Tappara ja KooKoo ovat tasapistessä sarjassa kahdeksannella ja yhdeksännellä sijalla. Isännillä on ottelu tamperelaisia enemmän pelattuna, mutta lähtökohdat ovat todella tasaiset. Molemmat joukkueet ovat iskeneet sarjassa 61 maalia ja päästetyissäkin osumissa on koko kauden katsauksella ainoastaan kuuden maalin ero KooKoon hyväksi.
Christian Heljanko on ollut Tapparan maalilla erinomainen saatuaan enemmän vastuuta ja tätä Jussi Tapolan luotsaama ryhmä kaipaa ehdottomasti myös kevätkaudella. Toisaalta Victor Brattström on hoitanut leiviskäänsä KooKoon maalilla niin ikään mallikkaasti. Mingoialla oli suuri vastuu isäntien tehokalustossa, joten sillä osastolla on kysymysmerkkejä ilmassa perjantaina.
KooKoo on kohtalainen erikoistilannejoukkue, mutta syvyyttä 28-vuotiaan pistenikkarin paikkaamiseksi ei välttämättä löydy. Tappara on parantanut erikoistilanteissa, vaikka se ei vielä tilastollisesti aivan isäntien tasolle ylläkään. Mingoian puuttuminen tuo kuitenkin joukkueita lähemmäksi myös tällä osa-alueella.
Ottelussa on huipputasaiset lähtökohdat ja pelivalinnaksi poimitaan maltillisella panostuksella tasapeli. Pitkä pelaamattomuus nostaa riskiä virheisiin, mutta molemmissa päissä on organisoitu puolustuspelitapa, hyvät maalivahdit sekä riittävästi laadukkaita pelaajia.