Joonas Korpisalo loistaa, mutta Columbus Blue Jackets konttaa! Antaako hallitseva mestarikin kyytiä?
Tampa Bay Lightning aloitti NHL:ssä juuri niin vakuuttavasti, kun odottaa saattoi. Kaksi suvereenia voittoa Chicago Blackhawksia vastaan osoittivat, että salamapaidoissa ei ole tietoakaan mistään mestaruuskrapulaan viittaavasta. Joukkue on yksinkertaisesti jatkanut siitä, mihin se pudotuspeleissä jäi. Columbus Blue Jackets on ollut lähes Lightningin vastakohta kauden ensimmäisissä neljässä ottelussaan.
Columbus on voittanut yhdesti avausotteluissaan, eikä se vakuuta. Joukkue on ollut jokaisessa ottelussa kiekollisena melko hermostunut ja puolustussuuntaan hauras. Joonas Korpisalo pelasi erinomaisesti viimeistä edellisessä ottelussa Detroit Red Wingsiä vastaan, jossa kauden toistaiseksi ainoa voitto irtosi Blue Jacketsille. Korpisalon tavoin kaksi ottelua alkukaudella torjunut Elvis Merzlikins on selvästi heikommista tilastoistaan huolimatta ottanut kovia torjuntoja, mutta Columbus-puolustuksen takana ei ole tällä hetkellä helppoa.
Sinitakkien kauden alku on ollut vähintäänkin kyseenalainen, mutta samaa ei voi sanoa Lightningista. Joukkue on vaikuttanut selkeästi kaikista divisioonan joukkueista pystyvimmältä hetki alkumetreillä. Avausotteluissaan Jon Cooperin miehistö kaatoi Chicago Blackhawksin kahdesti, ensin 5–1-lukemin ja sitten numeroin 5–2. Kaikista ryhmistä valmiimmalta joukkue on vaikuttanut erityisesti kiekollisen pelaamisen kautta – pelivälinekontrolli, hyvä rytmitys ja varmuus ovat olemassa.
Steven Stamkos otti heti todella suuren tehoroolin etenkin ylivoimissa, mikä on hyvä asia Lightningille Nikita Kutšerovin ollessa sivussa runkosarjan ajan. Lightning-kapteeni paukutteli kahdessa ensimmäisessä ottelussa viisi tehopistettä (2+3). Salamapaidat saivat ensimmäisissä otteluissaan seitsemän ylivoimaa, joista kaksi onnistui. Ylivoimapelaamisessa on Lightningilla sen yksilötaidon ansiosta järkälemäinen potentiaali, eikä Columbus ole osunut omissa erikoistilanteissaan vielä kertaakaan.
Pelivalinnaksi perjantain vastaisen yön koitokseen poimitaan vierasvoitto vähintään kahdella maalilla (Tampa Bay -1). Lightningin jatkaessa samalla valmiustasolla kuin Chicago-otteluissa isännistä tehdään hakkelusta. Jos Tampa Bay kuitenkin sattuisi voittamaan vain maalilla, kohde mitätöityisi. NordicBet tarjoaa asiakkailleen 20 euron maksimipanostuksella Lightning-voitolle 1X2-markkinassa korotetun 2,20 kertoimen – tämä nostetaan esille pelivalinnoissa!