Leimaako Leicesterin ja Leedsin välistä kohtaamista kaaos vai kurinalaisuus?
Leicester pyrkii pitämään haaveet Valioliigan mestaruudesta elossa, kun Leeds saapuu vieraaksi. Nähdäänkö yllättävän tiivis ottelu Leicesterin parin painavan poissaolon takia vai nähdäänkö ”El Loco-palloa” parhaimmillaan?
Forrest Gumpin kuuluisa sitaatti suklaasta tulee mieleen. Ottelu voi mennä niin monella eri tavalla. Leicesterillä on sivussa Jamie Vardy, joka luonnollisesti heikentää ja muuttaa hyökkäystä sekä Wilfried Ndidi. Joukkueen rakenne muuttuu hieman näiden kahden herran poissaolojenn takia.
Vardy juoksee jatkuvasti selustaan ja pyrkii venyttämään vastustajan linjaa mukanaan alaspäin. Ayoze Perez on todennäköisin korvaaja, mutta hän viihtyy yleensä hieman enemmän pallon kanssa. Ndidin merkitystä ei voi alleviivata tarpeeksi tälle joukkueelle, ja hän mahdollistaa yleensä kovemman tahdin pelissä. Ndidi on torjunut yksin enemmän murtautumisyrityksiä kuin Kiinan muuri. Leicester joutuu siis kenties panostamaan enemmän kollektiiviseen puolustamiseen.
Leedsin Diego Llorenten paluu ei mennyt niin sanotusti aivan putkeen, ja hänet otettiin vaihtoon noin 10 minuutin pelin jälkeen. Tämä tarkoittaa, että Luke Ayling ja Liam Cooper avaavat todennäköisesti puolustuksen sydämessä. Pascal Struijk on toinen vaihtoehto.
Ottelua ei ole aivan liian helppo tehtävä arvioida. Brendan Rodgers joutuu muovaamaan kahta elementtiä, mitkä yleensä nopeuttavat Leicesterin peliä. Vaikutus pelin laatuun on myös valtava. Toisaalta Kalvin Phillips on mukana, mikä vuorostaan nopeuttaa Leedsin peliä. Painavin kysymys on: kuinka avoimeksi/kaaokseksi Leeds pystyy tekemään pelin?
Oma tulkinta tästä on, että tarpeeksi. Leicesterin sekä Leedsin team totalit houkuttelivat hieman (kuten kuuluukin). Potentiaalia on aina Leedsissä olemassa. Leicester on liian iso suosikki omaan makuun näillä poissaoloilla, mutta Leeds on (isoon peliin) hieman liian arpapeliä. Ei tiedä, mikä päivän ilme on.
Leeds tekee kuitenkin pelistä aina viihdyttävää ja laatua löytyy Raphinhan ja kumppaneiden myötä. Phillips on myös niin hyvä pohja, että hän pystyy hieman Ndidin tapaan kattamaan isoa aluetta, joten peli saattaa mennä hieman enemmän avoimeksi juoksemiseksi kuin mitä Leicester välttämättä haluaisi. Ketut haluavat luonnollisesti juosta, mutta omilla ehdoilla. Marcelo Bielsan tuoma kaaos-elementti on aina oma pähkinänsä. Kuinka valloilleen se pääsee?
Pelivalinta otteluun on kuitenkin siis ilman pitempiä puheita yli 2,5 maalia. Asetelmat ovat lähestulkoon ”undereimmat” mitä näiden jengien välillä voi olla. Kalvin Phillips tuntuu kuitenkin ratkaisevalta tekijältä tässä pelin vauhdin kannalta.
Kohteessa ei ole mitenkään älyttömästi arvoa, mutta Leeds onnistunee saamaan paineen/vauhdin tunnetta otteluun ja Leicester osaa ehdottomasti kontrata myös ilman Vardya, jos saumoja siihen tulee. Ei varmaan mitään Hawaii-palloa luvassa, mutta tarpeeksi. Ei myöskään väliä kuka tekee, kunhan tekee.