Kevin De Bruyne on yhä sivussa! Liverpool puolestaan saa tuoreet vahvistuksensa kehiin huippuottelussa
Sunnuntai-illan helmi jalkapallossa on ehdottomasti Valioliigassa viimeisimmillä kausilla mestaruustaistoissa päärooleja esittäneiden Liverpoolin sekä Manchester Cityn välinen kahakka. Kyseessä on kauden toinen keskinäinen kamppailu, joista ensimmäisessä miteltiin marraskuun alkupuolella Manchesterissa tasapeli. Onko Liverpool jopa liian selkeästi altavastaajana kertoimissa?
Liverpool haki vieraissa kaksi voittoa tammikuun loppupuolella kaatamalla 1–3-lukemin ensksi kovan Tottenhamin ja sitten huippuvireessä olevan West Hamin. Tämän jälkeen joukkueen tekeminen lässähti alkuvuodelta tuttuihin raameihin Anfieldillä Brightonia vastaan. Jürgen Kloppin miehistö hävisi keskiviikkona numeroin 0–1.
Kovempia joukkueita vastaan Liverpoolin esitykset ovat olleet parempia ja terävämpiä, mutta luvattoman heikkoja otteluita on tullut esimerkiksi Burnleyä vastaan – toki jo mainitun Brighton-esityksen lisäksi. Liverpool pelaa suoraviivaisemmin kovempia ryhmiä vastaan, mutta esimerkiksi keskiviikkona lokkipaidoille kärsimässään tappiossa se sai ainoastaan yhden laukauksen maalia kohden. Vertailun vuoksi Tottenham-voitossaan joukkue loi laadukkaita maalintekopaikkoja merkittävään eroon riittävän määrän ja laukoi seitsemän kertaa maalia kohden.
𝑺 𝒖 𝒑 𝒆 𝒓 𝒔 𝒕 𝒓 𝒊 𝒌 𝒆 𝒔 
Ainoastaan kaksi pistettä edellisissä kymmenessä Valioliiga-ottelussaan menettänyt Manchester City on ehdottomasti luokiteltava motivoivaksi vastustajaksi Liverpoolin näkökulmasta. Vierailla on kuitenkin todella tärkeitä miehiä sivussa, kun Sergio Agüerolla, Kevin De Bruynella sekä Nathan Akella visiitti Merseysidelle jää varmuudella välistä. City on kaikesta huolimatta Liverpoolille yhä kovin kilpakumppani mestaruustaistelun kannalta.
Kauden ensimmäinen keskinäinen ottelu Etihad Stadiumilla päättyi 1–1-tasapeliin marraskuussa, mutta siitä on tultu pitkä matka. Vierailija on menettänyt ainoastaan kaksi pistettä kymmenessä edellisessä Valioliiga-ottelussaan, mutta motivoituneena Liverpool on sille kova testi. Brighton-nöyryytyksen jälkeen halu onnistua on isäntien leirissä varmuudella huipussaan.
Pelaajarintamalla Liverpoolille tulee pitkästä aikaa myös hyviä uutisia! Ainakin ykkösmaalivahti Alisson Becker, tärkeä hyökkääjä Sadio Mane ja merkittävä puolustuksellinen palanen Fabinho ovat palanneet harjoituksiin ennen ottelua. Liverpool saa myös toivottua apua puolustukseensa, kun tuoreet vahvistukset Ozan Kabak ja Ben Davies ovat pelikelpoisia sunnuntaina. Pelivalinnaksi nostetaan kotivoitto tai tasapeli tuplavalintana. Liverpoolille tarjottu kerroin on houkutteleva.