Leijonien puolustus on rautainen! Suomi on EHT:lla Venäjää monipuolisempi joukkue
Venäjä kohtaa Suomen Ruotsin EHT-turnauksen avausottelussa torstaina. Leijonien joukkue vaikuttaa paperilla potentiaaliselta, mutta venäläisten KHL-pelaajista koostuvassa ryhmässä ei tällä kertaa perinteistä tähtiloistoa ole. Suomi vaikuttaa kokonaisvaltaisesti Venäjää vahvemmalta nipulta alkavassa turnauksessa.
Leijonilla on Ruotsin EHT:lla kolme debytanttia, kun hyökkääjät Aleksi Klemetti, Santeri Virtanen sekä Anton Lundell pelaavat ensimmäistä kertaa A-maajoukkueturnauksessa. Alakerta vaikuttaa Leijonilla vahvalle ja tehopotentiaaliakin on reilusti – Liigan puolustajien pistepörssikärki Vili Saarijärvi ja sarjan monipuolisimpiin pelaajiin lukeutuva Tapparan Valtteri Kemiläinen ovat mukana.
SHL:stä puolustuksessa mukana ovat kiekon kanssa niin ikään taitavat Petteri Nikkilä sekä Miika Koivisto. KHL-osastoa Leijonat-joukkueen alakerrassa edustaa Neftehimik Nižnekamskin Otso Rantakari sekä Riian Dinamon Tony Sund. Kiekollisesti lahjakkaasta ja monipuolisesta puolustuksesta on Leijonille varmuudella hyötyä turnauksessa.
Hyökkäyspäässä Suomen keitos vaikuttaa tasapainoiselle, kun pelaajia on laajasti eri sarjoista. KHL:stä mukana on neljä hyökkääjää, jotka ovat Jere Karjalainen, Juuso Puustinen, Mikael Ruohomaa sekä Miro Aaltonen. Vahvan alakerran lisäksi hyökkäyksessä on tehopotentiaalia ja entuudestaan tuttuja kombinaatioita.
Suomeen verrattuna Venäjän joukkue vaikuttaa heikommalta. Kokonaan KHL-pelaajista koostuvassa ryhmässä on mukana pelaajia poikkeuksellisen useista joukkueista, eikä varsinaista tähtiloistoa ole tällä kertaa. Alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa vakuuttanut nuori Pietarin SKA:n maalivahti Jaroslav Askarov on mielenkiintoinen seurattava venäläisjoukkueessa.
Pelivalinnaksi nostetaan Leijonien voitto. Suomella on parempi joukkue kuin kertaakaan aiemmissa EHT-turnauksissa kuluvalla kaudella ja roolitus ryhmässä on erinomainen, minkä lisäksi miehet ovat pelanneet aiemminkin runsaasti yhdessä ja kombinaatioita löytyy heti. Leijonat on alkavassa turnauksessa Venäjää monipuolisempi ryhmä.