Arsenal saa kovan vieraan! Marcelo Bielsan pelitapa on tuttu, mutta Leedsillä on silti aina yllätysmomentti
Arsenalilla on edessään vaikeat ajat, kun se kohtaa viidessä seuraavassa ottelussaan Valioliigassa Leedsin lisäksi esimerkiksi Manchester Cityn, Leicesterin ja Tottenhamin. Tykkimiesten kotiesitykset ovat olleet viime aikoina hyviä, mutta kokonaisuus ei vakuuta. Leeds on ryhmä, joka pystyy yllättämään kovimmatkin ennakkosuosikit.
Vierailla on käynnissä pelillisesti ja tuloksellisesti hyvä jakso, jonka aikana se on voittanut neljässä Valioliiga-ottelussa kolmesti. Numeroin 1–2 tulleen Newcastlen lisäksi sarjakakkonen Leicester on taipunut lukemin 1–3 kotikentällään ja viimeisimmässä mittelössään Marcelo Bielsan miehistö kukisti vakuuttavasti kotonaan Crystal Palacen 2–0-voitossaan.
On yleisesti tiedossa, miten Leeds pelaa. Kaikissa joukkueissa Valioliigassa tiedetään, kuinka kovia riskejä Bielsa on valmis ottamaan. Kuitenkin vaikuttaa siltä, että Leeds pystyy aina yllättämään vastustajansa jollain tasolla, esimerkiksi erilaisilla variaatioilla sekä nyansseilla. Muiden muassa hiljattaisessa Leicester-ottelussa – Brendan Rodgers ja kumppanit tiesivät takuulla suurin piirtein, mitä odottaa, mutta silti joukkue yllätettiin housut kintuissa.
Arsenal on taipunut kahdella edellisellä kierroksella ensin Wolvesia vastaan lukemin 2–1 ja sitten Aston Villan isännöimässä ottelussa 1–0-numeroin. Birminghamissa joukkue ei saanut toimitettua palloa maaliin muutamista paikoista huolimatta, mutta isommassa kuvassa kovimmat tontit maalintekoon jäivät liian vähälle. Kieran Tierney ja Thomas Partey ovat sunnuntain Leeds-ottelussa isäntien riveistä sivussa.
Leedsin loukkaantumistilanteessa ei välttämättä ole muutoksia, mutta maanantaina kesken ottelun vaihdettu Kalvin Phillips saattaa vielä jäädä sivuun. Edellisessä keskinäisessä kohtaamisessa Elland Roadilla Leeds oli tiukasti pallossa ja sai luotua paikkoja Arsenalin jäädessä vain kahteen laukaukseen maalia kohti.
Marraskuussa pelattu kamppailu päättyi maalittomaan tasapeliin, mitä tuskin kukaan osasi odotella ennen ottelua. Nostetaan tällä kerralla pelivalinnaksi vierasvoitto tai tasapeli. Kuten todettu, yllätysmomentti on läsnä aina Leedsin pelatessa, eikä tykkipaitojen tekeminen ole vakuuttanut. Arsenal on pelannut kotonaan hyvin viime aikoina, mutta niin on myös Leeds vieraissa.