Kärpät joutuu pelaamaan yhä ilman maajoukkuetähtiään – noutaako TPS jälleen pisteet Raksilasta?
Kärpät ja TPS ovat molemmat olleet kovassa kunnossa viime aikoina, kun isännällä on käynnissä kuuden kamppailun mittainen voittoputki ja turkulaiset ovat pelanneet tappioitta viisi ottelua peräkkäin. Edellinen keskinäinen kohtaaminen pelattiin alle kuukausi sitten ja se oli todella tasainen vääntö, jonka Raimo Helmisen ryhmä lopulta käänsi itselleen.
Kotijoukkue Kärpät on ollut erinomaisessa iskussa alkuvuoden vaikeuksiensa jälkeen ja voittanut edellisissä kahdeksassa kamppailussaan seitsemän kertaa. EHT-turnaus vaatii kuitenkin edelleen veronsa ja uusien karanteenien myötä odottelusta voi tulla pidempikin. Leijonien joukkueessa havaittiin turnauksen jälkeen koronatartunta ja myös Tšekin joukkue on altistunut matkustettuaan Suomen kanssa samalla lentokoneella.
Isäntien osalta maajoukkuetehtävien vuoksi pelitauko pitkittyy ainakin Libor Sulakilla, Radek Koblizekilla sekä päävalmentaja Mikko Mannerilla. TPS:n ainoa pelaaja turnauksessa oli Leijonien paidassa pelannut Markus Nurmi. Kärpille isku on siis hieman vieraita kovempi – Koblizek istutettiin juuri ennen maajoukkueturnausta ykköskentälliseen ja Sulak on yksi eniten pelaavista puolustajista oululaisten riveissä.
Joukkueet kohtasivat edellisen kerran tammikuun loppupuolella, jolloin TPS haki tehokkaampana 1–2-vierasvoiton niin ikään Oulussa pelatussa kamppailussa. Andrei Karejev pelasi turkulaisten maalilla erinomaisen ottelun ja venäläisvahti on ollut tärkeä palanen vieraiden nousujohteisten esitysten taustalla. Jos on Kärpillä kulkenut, samaa voi sanoa TPS:stä, joka on voittanut viisi ottelua peräkkäin.
Helmisen joukkueella suunta on toki ollut ylöspäin jo hieman isäntiä pidempään, sillä 12 kamppailun otannalla joukkue on napsinut mukavat kymmenen voittoa, joista yhdeksän on ollut täysiä pistepotteja. Vieraiden suureksi paisunut kerroin kiinnostaa kovasti, etenkin kun huomioidaan EHT-turnauksen jatkovaikutukset ja hiljattainen keskinäinen ottelu, jossa asetelma oli kaukana tiistai-illalle tarjotuista kertoimista. Pelivalinnaksi nostetaan lopullinen vierasvoitto.