Real Sociedadin ja Manchester Unitedin kohtaaminen tarjoaa hyviä vetosaumoja
Mestarien liiga tarjosi jälleen kerran upeaa viihdettä kaikille ympäri maailmaa ja karkelot jatkuvat ensi viikolla. Pahimpiin vieroitusoireisiin löytyy kuitenkin ratkaisu, kun Eurooppa-liiga palaa niin ikään ruutuun. Kiinnostavin kohtaaminen ennakkoon on Real Sociedad vastaan Manchester United. Tätä otteluparia kannattaa ehdottomasti seurata, mutta miltä ensimmäisestä osasta on syytä odottaa?
Ennen kuin pureudutaan itse peliin, niin aloitetaan perinteisesti poissaoloilla. Real Sociedad sai loistavia uutisia, kun yksi La Ligan parhaista hyökkäävistä pelaajista, Mikel Oyarzabal, koki ihmeparannuksen. Joukkueella ei ole mitään merkittäviä poissaoloja ja David Silva on jälleen myös kunnossa. Silva on pelannut noin 115 minuuttia reilun kuukauden mittaisen tauon jälkeen.
Manchester Unitedin tilanne on huomattavasti haastavampi. Sivussa ovat varmuudella Edinson Cavani, Paul Pogba sekä Donny van de Beek. Scott McTominay ja Anthony Martial matkustivat joukkueen mukana, mutta molemmat herrat ovat epävarmoja otteluun. Tämä muuttaa lähtökohtia reilusti. Varmaa on se, että markkina tulee reagoimaan vahvasti kokoonpano-uutisiin.
Real Sociedad on heittämällä yksi La Ligan parhaista joukkueista ja vaikka sijoitus sarjassa on ”vasta” viides, niin kuuluisi joukkueen olla pisteodottaman valossa toisena. Joukkueen puolustus on aivan sarjan eliittiä ja xGA (maaliodottama vastaan) on Atletico Madridin ja Sevillan tasoa. Pelivoimaltaan on Sociedad itse asiassa hyvin vastaavissa lukemissa kuin Sevilla.
Sociedad puolustaa enimmäkseen tiiviissä 4-1-4-1-muodossa ja linjojen välistä ei löydy vastustajille tilaa. Kaiken lisäksi on hyökkäys La Ligan kolmanneksi vaarallisin numeroiden valossa ja käytännössä Real Madridin tasoa. Laatua löytyy muun muassa David Silvan, Cristian Portun, Alexander Isakin ja entisen United pelaajan Adnan Januzajn muodossa.
Voisi kuvitella, että Torinon neutraalilla areenalla luopuu United pallosta ja hallinta menee 60-40 Sociedadille, mikä kenties pelaa Unitedin taskuun. Keskikentän pohja on vielä todellinen arvuutus ja Nemanja Matic on vahva kandidaatti avaukseen vaikka McTominay olisi kunnossa. Hyökkäyspää on myös mysteeri. Nähdäänkö Mason Greenwood vai Daniel James? Entä, mikä on Juan Matan rooli? Paletti voi myös mennä uusiksi, jos Martial aloittaa penkillä.
Sociedadin käytännössä ainoa heikkous on laitapakit ja voisi kuvitella, että Unitedin taktiikka on hyödyntää mahdollisimman paljon Nacho Monrealin hitautta. Kaksinkamppailut ovat varmasti se suurin ase.
Two world-class midfielders will go head to head
Bruno Fernandes
David Silva 
Watch Real Sociedad
Manchester United 
18th February, 
11:25 PM Watch the #UEFAEuropaLeague,
LIVE on SonyLIV
Otteluun löytyy kaksi pelivalintaa. Ensimmäinen on alle 3 maalia ottelussa. On olemassa oma potentiaalinsa sille, että ottelu räjähtää käsistä suhteellisen aikaisen maalin myötä, mutta se ei ole kovinkaan iso varsinkaan ensimmäisessä osassa. Molemmat joukkueet välttävät varmasti riskejä ja ovat olleet vahvoja omassa päässä.
Toinen pelivalinta otteluun on Real Sociedad +0.5 AH. United kärsii jo paljon Pogban sekä Cavanin poissaoloista, mutta Martial ja McTominay olisivat todennäköisesti liian isoja paloja purtavaksi. Amad Diallo matkusti joukkueen mukana ja saattaa debytoida vaihdosta. Nuoresta iästä, ja kokemuksen puutteesta huolimatta ei pidä hänen vaikutusta aliarvioida. Hän on todella erityinen pelaaja.
Sivuhuomiona kannattaa seurata uutisia Unitedista läpi päivän ja olla myös kärppänä kokoonpanojen tullessa julki. Kertoimet tulevat tippumaan Sociedadin osalta huolella, jos Martial ja/tai McTominay ovat sivussa. Varsinkin Martial. Saattaa olla oiva sauma tankata lisää toisin sanoen, mutta on pakko olla salamannopea.
Ei viitsi kuitenkaan tankata liikaa yhteen otteluun ja varmaa on se, että McTominay ja Martial pelaavat, jos siihen on olemassa sauma. Tässä tilanteessa on maltti valttia.