Keskisen divisioonan kärkiottelusta voidaan odottaa laadukasta, mutta samalla myös vähämaalista
Tulevana yönä kaksi Keskisen divisioonan kärkijoukkuetta kohtaavat huippukamppailussa, kun Carolina Hurricanes isännöi hallitsevaa mestaria Tampa Bay Lightningia. Molempien joukkueiden pelillinen taso on todella korkealla ja vaikka tulivoimaa löytyy kummaltakin riittämiin, tulee ottelu luultavasti ratkeamaan sen joukkueen hyväksi, jolla puolustuspeli toimii paremmin.
Carolina ei ole ollut viimeisimmissä otteluissa parhaimmillaan. Viidestä edellisestä ottelusta se on voittanut ainoastaan kaksi. Ainoa tappio varsinaisella peliajalla tuli Detroit Red Wingsiä vastaan ja kaksi muuta vaati vähintään jatkoajan Carolinan ja Columbus Blue Jacketsin välisessä neljän ottelun sarjassa. Carolina ei päässyt vyöryttämään hyökkäyspeliä toivomallaan tavalla ja Columbus onnistui tekemään ottelut sille vaikeiksi. Tampa Bayta vastaan tilanne voi olla sama, sillä vaikka vieraille tulee ajoittain nukahduksia omassa päässä, on se kuitenkin kokonaisuutena loistavasti puolustava ryhmä. Marginaalit kaksikon välillä on kuitenkin todella pienet.
Vieraat on olleet vahvoja läpi kauden ja takeena joukkueen menestykselle on ollut jo useaan otteeseen hehkutettu loistava maalivahtipeli. Perustaso Tampa Baylla on äärimmäisen kova ja heikkoja lenkkejä siltä on vaikea löytää, joten usein se pystyy taistelemaan voitosta, vaikka pelillisesti se ei olisikaan parhaimmillaan. Edellisessä ottelussa se kuitenkin taipui Dallas Starsille lukemin 3-4, joten se on osoitus jälleen siitä, ettei hallitseva mestarikaan ole voittamaton. Puolustussuuntaan peli toimii ja silloin kun ei toimi, tehokas hyökkäys hoitaa homman iskemällä tarvittavat maalit. Vaikka Tampa Bay saa usein paljon anteeksi maalivahtipelin turvin, ei sillä ole varaa päästää Carolinan tasoista joukkuetta huippupaikoille.
Asetelma otteluun on äärimmäisen tasainen ja vain pienet marginaalit kääntää ennakkosuosikin aseman vieraiden hyväksi. Molemmilta joukkueilta on ajoittain nähty heikompiakin esityksiä, mutta tosipaikan ollessa kyseessä kumpikin valmentaja saa varmasti piiskattua joukkueet täyteen iskuun. Kuten aiemmin sanottua, tulivoimaa kummaltakin löytyy, mutta todennäköisesti voittajaa ratkotaan pieninumeroisten tulosten avulla. Ainoastaan kerran tällä kaudella kyseisten joukkueiden kohtaamisissa ollaan päästy yli 5,5 maalin linja ja toivotaan että myös tulevana yönä jäädään sen alapuolelle.