Columbus sai varmasti lisäviraa voitosta Tampa Bayta vastaan, mutta se ei välttämättä riitä kääntämään kelkkaa
Ensi yönä pahoista loukkaantumisista huolimatta hyvin voittoja niittävä Florida Panthers saa vastaansa suurien vaikeuksien keskellä kamppailevan Columbus Blue Jacketsin. Columbuksella ongelmia on ollut vähän jokaisella osa-alueella, mutta etenkin maalinteko on tuottanut isosti haasteita. Floridalla poissaolot syö hyökkäysvoimaa, joten ottelussa voi maalit jäädä vähiin.
Floridan hyvä kausi on ottanut hieman takapakkia, kun kärkinimiä putoaa kokoonpanosta kovalla tahdilla. Edelliseen otteluun lähdettäessä sivussa oli kapteeni Aleksander Barkovin lisäksi Aaron Ekblad, Patric Hornqvist ja Anthony Duclair. On siis selvää, että hyökkäysteho kärsii, sillä pisteiden teko on pitkälti Jonathan Huberdeaun ja Carter Verhaeghen varassa. Florida on kuitenkin tällä hetkellä neljän ottelun voittoputkessa, kun ensin kaatui Dallas Stars kahdesti ja voitot tuli myös Detroit Red Wingsiä vastaan. Detroitia vastaan Florida ei pelillisesti loistanut, mutta muun muassa hyvä maalivahtipeli auttoi paljon.
Columbus tuntuu ajoittain saavan pientä ideaa pelaamiseen, mutta kestävyyttä ja tasaisuutta ei ole löytynyt. Edellisten kymmenen ottelun aikana se on tehnyt 21 maalia ja jo pidemmän aikaa maalinteko on ollut sille vaikeaa. Carolina Hurricanesia vastaan neljän ottelun sarjassa se onnistui pitämään tempon matalalla ja siten kiusaamaan itseään vahvempaa, mutta viihdyttävää jääkiekkoa siltä ei tällä hetkellä kannata odottaa. Kaksi edellistä ottelua se pelasi Tampa Bay Lightningia vastaan ja onnistui jopa voittamaan ensimmäisen taiston, mutta pitkälti Columbuksen mahdollisuudet riippuu siitä, kuinka hyvin se onnistuu puolustuspäässä. Heikosta tasosta huolimatta se ei kuitenkaan ole viime aikoina murskatappioita kokenut.
Poissaoloista huolimatta Floridan perustaso on tällä hetkellä sen verran korkeammalla, että se lähtee otteluun melko selkeänä ennakkosuosikkina. Floridalla on kyky pelata hyökkäyssuuntaan hyvää jääkiekkoa, mutta Columbusta vastaan tempo tuskin nousee korkeuksiin, joten toivotaan että myös samalla huippupaikoilta vältytään ja maalit jää vähiin. Pelivalinnaksi nostetaan alle 5,5 maalia.