Tekeekö salamannopea Real Madrid tuhojaan Liverpoolia vastaan myös Anfieldillä?
Liverpoolin ja Real Madridin puolivälieräsarja on avauskamppailun jälkeen todella kiinnostavassa tilanteessa. Vierailija voitti upean El Clásicon viikonloppuna ja oli etenkin avausjaksolla jälleen kerran todella kliininen. Vaikka Barcelona ja Liverpool ovat pelitavallisesti lähes toistensa vastakohtia, voi La Ligan kärkikohtaamista tutkineena silti löytää englantilaisille useita uhkakuvia.
Jürgen Kloppin miehistö lähtee kahden maalin takaa-ajoasemassa toiseen osaotteluun, joten se joutuu kotikentällään tekemään aloitteita heti ottelun alusta saakka. Real Madrid on erinomainen vastaiskujoukkue, joka nähtiin esimerkiksi viikonlopun 2–1-voitossa Barcelonaa vastaan. Isäntien alakerta on sen suurin kysymysmerkki ja esimerkiksi Nat Phillips oli sanalla sanoen surkea joukkueiden avauskohtaamisessa.
Real-manageri Zinedine Zidane teki kovan ratkaisun hyvissä ajoin El Clásicon toisella jaksolla, kun tämä vaihtoi avainpelaajansa sivuun tulevaa koitosta silmällä pitäen. Liverpoolin miehistö puolestaan joutui kovemmalle kulutukselle viikonloppuna, kun joukkue lopulta nappasi taisteluvoiton Aston Villaa vastaan 2–1-numeroin. On kiinnostavaa nähdä, näkyvätkö kovan kulutuksen vaikutukset jommankumman eduksi ottelun edetessä.
Zidane: "We need to compete as a team, and attack well as a unit. We are ready for this return leg."#UCL
Liverpoolilla ovat siis yhä sivussa Virgil van Dijk, Joel Matip sekä Joe Gomez alakerrassa. Jordan Henderson on yhä varmuudella sivussa ja yläkerrasta puuttunee Divock Origi. Edellisottelussa kelvollisesti oikealla laidalla sahannut Lucas Vasquez loukkaantui Clásicossa, joten miestä ei kentällä nähdä. Myös Sergio Ramos, Raphael Varane sekä Dani Carvajal ovat yhä sivussa. Hyökkäyspäässä Eden Hazard ei tiettävästi ole vieläkään täydessä pelikunnossa.
Real Madridin alakerran roolitus on selkeä, joten tekeminen on näyttänyt hyvältä jopa suhteessa poissaoloihin. Liverpoolin puolustuspää herättää jälleen kerran suuria kysymysmerkkejä. Ainakin viikonloppuna Barcelonaa vastaan Real iski salamannopeasti vastustajan linjoihin, kun ne eivät tiiviinä pysyneet. Jos Liverpool hukkailee palloa ja tarjoaa vieraille mahdollisuuksia nopeisiin vastaiskuihin, noutaja voi tulla nopeastikin. Pelivalinnaksi nostetaan vierasvoitto tasapeli ei vetoa -mahdollisuudella.