Molemmilla joukkueilla maalivahtipeli toimii loistavasti!
Keskisen divisioonan kaksi kuuminta joukkuetta kohtaavat tulevana yönä, kun Carolina Hurricanes isännöi Nashville Predatorsia. Nashvillen kiri kohti pudotuspelejä on ollut hurja, kun puolestaan Carolina taistelee divisioonan kärkipaikasta yhdessä Tampa Bay Lightningin ja Florida Panthersin kanssa. Carolinan ennakkosuosikin asemasta ei ole kiistelemistä, mutta miten hyvin Nashvillen puolustus pitää tulevana yönä?
Carolina on edellisistä 15 ottelusta kerännyt 19 pistettä ja matkalla tulleista kuudesta tappiosta neljä on tullut yhden maalin erolla ja kaksi muuta kahden maalin erolla. Joukkue on siis illasta toiseen taistelemassa voitosta, mutta muutama ohipeli on myös mahtunut mukaan. Kahdesta edellisestä ottelusta Detroit Red Wingsiä vastaan Carolina nimittäin sai ainoastaan yhden pisteen, kun odotukset oli varmasti täydessä pistepotissa. Omiin meni yhteensä seitsemän maalia, mutta yleisellä tasolla Carolina pelaa puolustussuuntaan todella hyvin ja myös hyökkäyksestä löytyy runsaasti ratkaisukykyisiä pelaajia. Tolppien väliin on varaa valita kolmesta kovatasoisesta maalivahdista, joten tilanne kotijoukkueella on erittäin hyvä.
Nashville on kerännyt edellisistä 15 ottelusta hurjat 24 pistettä maalieron ollessa 48-26. Pelillinen taso sillä ei ole ollut kuitenkaan mitenkään dominoiva, vaan onnistumisia on sattunut oikeaan aikaan useammilla osa-alueilla. Puolustuspelaaminen on ottanut harppauksen paremaan suuntaan, mutta suurin syy loistaville tuloksille on kuitenkin ollut jo paljon kehutussa maalivahtityöskentelyssä, jossa etenkin Juuse Saros on noussut sarjan kärkipäähän. Nashvillen osalta on kuitenkin varauduttava siihen, että mikäli maalivahtien torjuntavire tasaantuu, alkaa myös tulokset näyttämään selvästi erilaisilta. Edellisessä ottelussa Nashville piti Tampa Bayn kakkosvahti Curtis McElhinneytä pilkkanaan iskemällä seitsemän maalia 22 laukauksella.
Hyökkäyssuuntaan Carolina on kaksikosta vahvempi, mutta Nashvillen itseluottamus on varmasti korkealla, sillä viime aikoina se on päässyt mättämään maaleja oikein urakalla. Tuleva ottelu tullaan kuitenkin käymään oletettavasti enemmän puolustusvoittoisesti. Carolinan ennakkosuosikin asemasta huolimatta Nashvillellä on mahdollisuudet jatkaa huippuvirettä, mutta se vaatii jälleen hyvää maalivahtipeliä, johon luotetaan myös peli-idean osalta. Pelivalintaa lähdetään hakemaan vähämaalisuuden puolelta. Carolinalle jäi varmasti paljon hampaankoloon kahdesta edellisestä ottelusta, mutta suuria murskalukemia se tuskin onnistuu taululle lyömään.