Juhamatti Aaltonen ja Jussi Jokinen vakuuttivat Vaasassa – onko Kärppien kokemus valttia myös perjantaina?
Kärpät aloitti pudotuspelit ehkä hivenen yllättävästi viimeistelemällä maalin tai kaksi odotettua enemmän ja kaatamalla lopulta suhteellisen suvereenisti Sportin, joka sai kuitenkin ponnistettua itsensä lopussa kahden maalin päähän. Pelattavaa on edelleen, mutta Kärppien tilanne on suhteellisen turvallinen – mihinkään passivoitumiseen ei kuitenkaan ole varaa.
Sportin isännöimässä avausottelussa mätettiin Vaasan Kuparisaaressa peräti kuusi maalia. Ottelun runsasmaalisuus yllätti vedonlyöjät, sillä vähämaalisuus oli kenties pelatuimpia ideoita isossa kuvassa. Kärppien konkariosasto Juhamatti Aaltosen, Mika Pyörälän ja Jussi Jokisen johdolla oli vakuuttavassa iskussa niin tehojen kuin esimerkinkin kautta. Kärppien työmäärä oli sillä tasolla, että se jopa ansaitsi voiton.
Nyt Kärpät pääsee kotijäälleen ja teemana on varmasti säilyttää eilen hankittu aktiivinen ote. Puolustuspelaaminen oli tiivistä noin kolmannen erän puoliväliin saakka, kunnes oululaisille sattui pari hassua virhettä, joista molemmista kotkapaidat rokottivat armotta. Kamppailupelaaminen päivittyi Mikko Mannerin miehistöllä selvästi pudotuspelimoodiin, sillä esimerkiksi Sportia ja Tapparaa vastaan joukkue hävisi selvästi nimenomaan tällä osastolla – nyt se oli selvästi vahvempi.
Kärppien materiaalin leveys tuo sille tässä kohtaa perättäisenä pelipäivänä selkeän edun Sportiin nähden. Tuoretta jalkaa nähtäneen kokoonpanossa, kun esimerkiksi puolustaja Taneli Ronkainen ja hyökkääjät Julius Hermonen sekä Aatu Räty huilasivat eilen. Jälkimmäinen tosin törmäsi runkosarjan lopun Sport-ottelussa vaarallisen näköisesti päätylaitaan kaaduttuaan pelitilanteessa, mutta tilanteen osalta on tiedotettu, että säikähdyksellä olisi selvitty.
Kahden maalin johto ei ole Kärpille mikään syy alkaa peruuttelemaan ja torstain vääntö toi lisää itseluottamusta puseroon vaikean runkosarjan lopun jälkeen. Toisaalta Sportin on oltava aloitteellinen heti alusta saakka, sillä se lähtee toiseen kamppailuun selvässä takaa-ajoasemassa. Lisäksi vieraiden ollessa kokonaistilanteessa tappiolla ottelun loppupuolella – kenties reilummin kuin maalilla – nähdään takuulla maalivahdin vetämistä pois tolppien välistä hyvissä ajoin. Pelivalinnaksi nostetaan, että ottelussa syntyy vähintään viisi maalia (yli 4,5) – kerroin on hieman yllättäen eilisen jälkeenkin orastavassa kasvussa. Jatkoonmenijän ratkaiseminen uudella tavalla tuo mukaan myös uuden vedonlyönnillisen mausteen, kun lähtökohtia on mietittävä hieman eri kulmasta.