Carolina oli edellisessä ottelussa odotetun vahva!
Keskisen divisioonan kärkipaikkaa pitävä Carolina Hurricanes isännöi Nashville Predatorsia toista kertaa peräkkäin. Edellisessä ottelussa Carolina oli odotetusti vahvempi ja lähtee myös tulevaan otteluun selvänä ennakkosuosikkina. Onnistuuko vieraat jatkamaan hyvää virettä, vai alkaako tulokset vihdoin tasoittumaan?
Edelliseen otteluun Nashville tuli varsin pirteästi, mutta epäonnistui viimeistelemään omista paikoistaan, joten avausmaali meni lopulta avauserän lopulla Carolinalle ja samoin myös ottelun hallinta alkoi kääntyä kotijoukkueelle. Heti toisen erän alkuun Andrei Svechnikov vei kotijoukkueen 2-0 johtoon ja hieman myöhemmin Carolina osui jälleen. Kolmannessa erässä Erik Haula kavensi lukemia alivoimaosumalla, mutta erän lopussa Sebastian Aho niittasi loppulukemiksi 4-1.
Carolinalta esitys oli loistava paluu normaalille tasolle kahden heikon esityksen jälkeen Detroit Red Wingsiä vastaan. Carolina on hyökkäyssuuntaan leveä ja erittäin hyvällä tahdilla maalipaikkoja luova joukkue, mutta siitä huolimatta sen vahvuudet on ennen kaikkea on hyvässä puolustuspelaamisessa höystettynä kolmella loistavalla maalivahdilla. Myös erikoistilannepelaamisessa Carolina on sarjan parhaimmistoa. Nashville puolestaan on edelleen kiinni viimeisessä pudotuspeleihin oikeuttavassa paikassa, mutta Chicago Blackhawks on ainoastan neljän pisteen päässä ja todellinen uhka, eli Dallas Stars on viiden pisteen päässä kolme ottelua vähemmän pelanneena. Vaikka Nashvillen pelaaminen on parantunut nousukiidon aikana, on tulokset edelleen pitkälti kiinni maalivahtiosaston loisto-otteissa, joita ei kuitenkaan voida odottaa jatkuvan loputtoman pitkään. Hyökkäyssuuntaan onnistumisia on myös tullut, mutta tason ei ole varaa antaa laskea.
Carolina on tällä hetkellä oikeastaan jokaisella osa-alueella vieraita vahvempi ja vaikka Nashvillellä on maalivahtiosastolla valita maalinsuulle kahdesta kuumasta veskarista, on myös kotijoukkueella tarjota kovan tason vastineet. Ottelusta ei välttämättä kannata odottaa suurta maali-iloittelua, mutta luotetaan Carolinan hoitavan ottelu vähintään kahden maalin erolla ja nostetaan pelivalinnaksi Carolinan -1 tasoitus, joka palauttaa panoksen tasan yhden maalin voitolla.