West Hamin kirkkain tähti on yhä sivussa! Onko Chelsea liikaa Hammersille kauden tärkeimmässä ottelussa?
Joukkueet lähtevät tasapisteissä ja jaetulla neljännellä sijalla paikallistaisteluun. Tunteita ja tuoksuja tästä väännöstä tuskin puuttuu – West Ham on ollut kevätkaudella sensaatiomaisessa lyönnissä, mutta myös Chelsea vakuuttaa ja on loistanut sesongin jälkimmäisellä puolikkaalla uuden valmentajansa alaisuudessa. Kotijoukkueella on pahoja poissaoloja, jotka iskevät kriittisille osa-alueille kenties tärkeimmässä ottelussa kuluvalla kaudella.
Chelsea on hävinnyt ainoastaan yhden ottelun Thomas Tuchelin alaisuudessa Valioliigassa ja noussut taistelemaan Mestarien liiga -paikkansa uusimisesta toden teolla. Toisaalta David Moyes on saanut West Hamin kevätkaudella parempaan liitoon kuin aikoihin, mutta materiaali on viime viikkoina kaventunut huolestuttavasti. Edelliskierroksella joukkue pelasi todella heikon avauspuoliajan ja taipui Newcastlen vieraana lukemin 3–2.
West Hamin harmiksi Craig Dawson sai kaksi keltaista korttia ja ulosajon edelliskamppailussa. Tämä tietää pelikieltoa Chelsea-väännön osalta. Aaron Cresswell sekä Arthur Masuaku ovat hyvin todennäköisesti vierailla sivussa. Suurin menetys on kuitenkin ehdottomasti keskikentän moottori Declan Rice, joka on ollut joukkueen paras yksittäinen pelaaja koko kauden suoritusta punnittaessa. Kun hyökkäyspäästä puuttuu lisäksi Michail Antonio, vaikuttaa isäntien poissaolotilanteen tuomat lähtökohdat kauniisti sanottuna haasteellisilta.
Isäntien ainoa poissaolija on Mateo Kovacic, joten Tuchel on selvästi virkaveljeään Moyesia laajemmalla varustelulla liikenteessä. Jo valmiiksi vierailla olisi merkittävä materiaalietu West Hamiin nähden, mutta vieraiden poissaolojen myötä se korostuu entisestään. Hammersilta on nähty iloisia otteita pitkin kevättä, mutta nyt lähtökohdat ovat niin selvästi Chelsea-merkkiset, että pelivalinnaksi on poimittava vierasvoitto.
Molemmat ryhmät ovat tähän saakka tahkonneet 32 ottelua Valioliigassa tällä kaudella ja keränneet niissä 55 pistettä, jotka oikeuttavat jaettuun nelossijaan. Neljänneksi Valioliigassa sijoittuva joukkue ponnistaa kolmen kärjen tavoin Mestarien liigaan ja viidennen kohtaloksi jää taistella Eurooppa-liigassa. Jännitystä piisaa siis sekä Chelsealla että West Hamilla jäljellä olevissa kuudessa Valioliiga-kamppailussa!