Pystyykö Detroit välttämään ylikävelyn?
Ensi yönä kahdeksan ottelun pisteputkessa matkaava Carolina Hurricanes isännöi Detroit Red Wingsiä. Tasoero on valtava eikä ennakkosuosikista ole epäselvyyttä, mutta yllätysmahdollisuus löytyy myös Detroitilta. Detroit nimittäin on voittanut kaksikon kolme edellistä kohtaamista. Carolina tarvitsee pisteitä kärkipaikan pitämiseen, joten mitään nyhjäystä tuskin on luvassa.
Carolina on virittäytynyt loistavaan vireeseen pudotuspelien lähestyessä. Pisteputken aikana vastassa on ollut kaikki neljä pudotuspelipaikassa kiinni olevaa joukkuetta, joten luonnollisesti menestys on vaatinut hyvää suorittamista. Detroit ei tasoltaan pysty vastaamaan Carolinan aiempia vastustajia, mutta puolustuspelaamisesta kotijoukkueella ei ole varaa tinkiä, sillä paineettomasti pelaava Detroit voi lähteä otteluun melko hyökkäysvoittoisesti. Carolinalle puolestaan maalipaikkojen luominen tuskin tuottaa sen suurempia ongelmia.
Detroitilla loppukauden tavoite on enää ajaa nuoria pelaajia paremmin mukaan joukkueen systeemiin ja tällä hetkellä rosteri on paperilla erittäin heikko, sillä jo valmiiksi heikosta hyökkäyksestä on parhaimmistoa sivussa. Edellinen ottelu Columbus Blue Jacketsia vastaan oli odotetusti vähämaalinen, mutta pelin kuva oli kuitenkin kaikkea muuta. Huippupaikkoja aukesi liukuhihnalta molempiin päätyihin ja raudat kilisi useampaan otteeseen, mutta maalivahtien paraatipelastukset ja heikko viimeistely vei ottelun 0-0 lukemissa jatkoajalle. Maalipaikkojen perusteella 3-3 tai 4-4 olisi ollut lähempänä ansaittua.
Peli-ideaa lähdetään hakemaan runsasmaalisuudesta. Carolina tulee olemaan ottelussa kuskin paikalla eikä sillä luulisi olevan suurempia ongelmia heiluttaa verkkoja useaan otteeseen, mutta toki maalivahtipeli voi nousta Detroitin pelastajaksi. Carolina pääsee pelaamaan hyökkäysvoittoisesti, joka avaa Detroitille mahdollisuuden vastaiskuille. Ja myös mahdollinen usean maalin johtoasema voi hieman hellittää Carolinan puolustuspelaamista. Detroitille on luvassa vaikea ilta, mutta hyvä maalivahtipeli ja parempi viimeistely voi avata sille paikan yllätykselle.