Pokaali maistuisi Manchester Unitedissa! Möyhentääkö se AS Roman heti kättelyssä?
Manchester United on vahvin ennakkosuosikki Eurooppa-liigan voittajaksi, vaikka sen tie viekin ensi kaudeksi Mestarien liigaan jo Valioliigan kautta. Pokaali kuitenkin kiinnostelee taatusti manchesterilaisia ja luultavimmin viheriölle marssiikin torstai-iltana lähes paras mahdollinen United-kokoonpano. Vierailija pudotti edellisellä kierroksella Ajaxin hivenen yllättäen, mutta onko haaste jo liian ylitsepääsemätön?
Otteluparin lähtökohdat ovat kiinnostavat, sillä vieraiden pelaaminen perustuu pallokontrolliin ja Manchester United puolestaan on ollut niin eurokentillä kuin Valioliigassakin yksi vaarallisimmista vastaiskujoukkueista. Isäntien pallonriistot tai vieraiden helpot menetykset Unitedin kenttäpuoliskolla ovatkin avainasemassa. Jos Roma luopuu pallosta jatkuvasti liian helposti, noutaja tulee. Italialaiset onnistuivat Ajaxia vastaan molemmissa puolivälieräotteluissa, mutta nyt haaste on toista maata.
Isäntä on hävinnyt edellisissä 21 ottelussaan ainoastaan kerran ja edellisistä kuudesta kamppailustaan joukkue on voittanut viisi. Maalintekopotentiaali on tuntunut löytyneen pääasiassa erinomaisesti, minkä lisäksi edellä mainitulla otannalla joukkue on kahminut myös kolme nollapeliä. Roma on Serie A:ssa seitsemäntenä, eikä se ole erityisemmin vakuuttanut hiljattain – helppoja pistemenetyksiä on tullut, eikä puolustuspelaaminen ole toiminut häntäpäänkään joukkueita vastaan toivotulla tavalla.
"Every semi-final is tough — you play against very good teams," adds the boss.
United pystyy halutessaan sekoittamaan vahvasti vieraiden pakettia vahvasti, eikä vähiten johtoasemaan päästessään. Kun vierailta ottaa pallonhallinnan pois, sille jää pelillisen punaisen langan sijasta käteen lähinnä luu käteen. Isäntä saa jalkeille lähes parhaimman kokoonpanonsa, kun ainoa poissaolija on Anthony Martial. Vierailla sivussa ovat puolustuksesta nuori Riccardo Calafiori, runkopelaajiin lukeutuva Gianluca Mancini sekä kokenut keskikenttämies Pedro. United saa siis hienoista lisäetua myös poissaolojen kautta. Pelivalinnaksi nostetaan kotivoitto vähintään kahdella osumalla (-1,5).