Luotsaako Jarno Pikkarainen HIFK:lle mitalin viimeisessä ottelussaan stadilaisten penkin takana?
Tappara haastaa HIFK:n Nordenskiöldinkadulla pronssimitaleista keskiviikkona. Perinteiset pronssimatsikliseet voinee osittain romuttaa. Kausi on ollut joukkueille melkoinen Via Dolorosa, joten sen päättäminen pronssiseen mitaliin saattaisi maistua yllättävänkin hyvälle. HIFK oli TPS:ää vastaan isossa vieraskaukalossa vaisu, mutta pääsee nyt pitkästä aikaa Helsingissä kotijäälleen. Tappara puolestaan on osoittanut vahvoja merkkejä pudotuspelirutiinistaan kuluvanakin keväänä.
Runkosarjassa joukkueet kohtasivat kahdesti Nordiksella ja molemmilla kerroilla mentiin jatkoajalle. Toisella kerralla voiton vei isäntä ja toisella kerralla kirvesmiehistö. HIFK:n päävalmentaja Jarno Pikkarainen luotsaa joukkuetta viimeistä kertaa, kunnes luovuttaa päävalmentajan paikan ensi kaudella penkin taakse nousevalle seuralegendalle Ville Peltoselle.
HIFK:n kevät on ollut jättimäinen pettymys, eikä siitä pääse mihinkään. Kärpät-sarja lupasi hyvää, mutta siinä vaatimustaso jatkopaikkaan ei ollut kovinkaan korkealla. Kovemmassa Pelicans-sarjassa puolivälierissä keittynyt TPS otti ansaitusti heikommasta HIFK:sta voiton. Huomionarvoista on kuitenkin, että kotikaukalossaan helsinkiläiset ovat yhä vakuuttaneet selvästi vahvemmin kuin vieraissa ja esimerkiksi TPS:ää vastaan erot syntyivät nimenomaan Turussa isommassa askissa.
Tappara taipui Lukolle odotetusti, mutta antoi hyvän vastustajan. Tappara kuuluu Liigassa kalustoon useimmiten pitkälle kevääseen, eikä tämänkään kevään mitalipeliryhmän läsnäoloa voi yllättäväksi kutsua. Tänä keväänä Tapparakin on kuitenkin näyttänyt sinänsä poikkeuksellisia merkkejä, kuten väsymystä, huolimattomuusvirheitä ja totuttua heikompaa keskialueen puolustamista.
HIFK on ollut tänä keväänä kokonaisuutena Tapparaa terävämpi ja erityisesti kotiotteluissaan vahvempi. Suurin kysymys pronssiottelun alla ei ole tällä kertaa kliseinen ”kumpaa kiinnostaa enemmän?”. Kausi on ollut melkoinen maraton kaikille joukkueille, kun se on venynyt. HIFK oli runkosarjan lopussa jopa kuukauden pelaamatta! Se on pitkä aika ammattilaisjoukkueelle olla sivussa harjoituksista ja peleistä keskellä kautta. Pronssi maistuisi varmasti tällaisen sesongin jälkeen hyvälle molemmissa leireissä. Uhmapelaajien valinta illan otteluun on kotivoitto (1X2).