Liverpool saa monipuolisimman tähtensä takaisin omalle paikalleen – paraneeko surkea kotitilasto vihdoin?
Southampton kärsii kotijoukkueen tavoin pahoista loukkaantumisista. Liverpoolilla on jo seitsemän pistettä matkaa viimeiselle Mestarien liiga -paikalle, mutta sillä on ottelu edellä olevia vähemmän pelattuna. On selvää, että isännille Southampton-ottelu on sataprosenttisesti tulos tai ulos -tyyppinen koitos. Paras olisi saatava koneesta irti, vaikka viime aikoina tekeminen on ollut Valioliigan häntäpään tasolla.
Liverpoolin repaleinen ja parjattu alakerta voi huokaista helpotuksesta, kun Danny Ings on sivussa vieraiden vahvuudesta. Isäntä saa puolestaan Nathaniel Phillipsin takaisin alakertaansa ja se on – uskokaa tai älkää – nykytilanteessa huippuhyvä uutinen Jürgen Kloppin miehistölle. Brasilialainen alemman keskikentän spesialisti Fabinho pääsee tätä kautta takaisin omaan ruutuunsa, mikä on hyvä ja tasapainottava seikka Liverpoolille.
Ingsin lisäksi vierailla ovat sivussa myös nilkkavammasta kärsivä Oriol Romeu sekä puolustaja Ryan Bertrand. Liverpool-lainapelaaja Takumi Minamino ei luonnollisesti saa pelata hänen pelaajaoikeutensa omistavaa seuraa vastaan. Neljä avauskokoonpanon pelaajaa puuttuu ympäri kenttää todella merkittävistä rooleista, mikä on kaukana ihannetilanteesta viime aikoina pääasiassa surkeasti esiintyneelle vierasjoukkueelle.
Phillipsin paluun lisäksi Liverpoolin loukkaantumistilanteessa ei ole merkittäviä muutoksia suuntaan tai toiseen. Vaikka Ozan Kabakin ja kokoonpanoon palaavan topparin pelaaminen on välillä ailahdellut, on mukaan mahtunut hyviäkin hetkiä. Esimerkiksi maalis-huhtikuussa Liverpool pelasi kolmessa perättäisessä kamppailussa RB Leipzigia, Wolvesia sekä Arsenalia vastaan nollapelit tulevan Southampton-ottelun topparikaksikolla. Toki senkään merkitystä, että Fabinho todella saadaan heivattua omalle paikalleen puolustuslinjasta ei voi liikaa korostaa.
Pelivalinnaksi nostetaan, että molemmat joukkueet eivät onnistu maalinteossa. Liverpoolilla on oiva mahdollisuus kiriä sijoja ylöspäin, mutta tuloksen on tultava nyt. Joukkue on ollut viimeisimmissä otteluissaan Anfieldillä säälittävällä tasolla, mutta heikosti niin ikään esiintyneen Southamptonin kustannuksella se voisi kohentaa paitsi kotitilastoaan myös itseluottamustaan. Kauden ensimmäinen keskinäinen kohtaaminen päättyi Ralph Hassenhüttlin miehistön 1–0-kotivoittoon, joten Liverpoolilla on myös revanssin paikka.