Dallasin sydän särkyi! Löytyykö joukkueelta intoa viimeisiin otteluihin?
Ensi yönä jo pudotuspelitaistosta pudonneet Chicago Blackhawks ja Dallas Stars asettuvat vastakkain. Joukkueet pelaavat keskenään runkosarjan kaksi viimeistä ottelua. Dallasille lähtökohdat on vaikeammat, sillä hetkeä aikaisemmin mielessä oli vielä se, että otteluista on pakko saada voitot, mutta enää lopputuloksilla ei ole väliä. Selvästi laadukkaampana joukkueena vieraat lähtee otteluun ennakkosuosikkina, mutta suurta etua panoksettomaan otteluun on vaikea saada.
Chicagon otteet on ollut viime aikoina melkoisen karmeita, mutta pientä iloa leiriin saatiin edellisen ottelun voitosta Carolina Hurricanesia vastaan. Puolustuspäässä ongelmat on olleet suurimmillaan eikä kolme tai neljä tehtyä maalia ole välttämättä riittänyt voittoon. Hyökkäyssuuntaan peli toimii huomattavasti paremmin, mutta Dallasia vastaan katseet on oltava jälleen puolustuksessa. Vaikka vieraat harvemmin on maalijuhlien kannalla, löytyy sieltä kuitenkin paljon tulivoimaa.
Dallasin heikko alkukausi kävi lopulta kohtalokkaaksi eikä hyvä loppukiri tuonut lopulta pudotuspelipaikkaa. Taisto ratkesi viime yönä, kun Nashville Predators kaatoi Carolina Hurricanesin. Myös haastava loppuohjelma oli Dallasin esteenä ja se onnistui nappaamaan ainoastaan kaksi voittoa viimeisistä seitsemästä ottelusta top4 joukkueita vastaan. Yleisesti hyvällä tasolla puolustava Dallas ei onnistunut pitämää hyökkäyksellisesti vahvoja joukkueita kurissa. Viimeisimmästä ottelusta tuli vakuuttava voitto Tampa Bay Lightningia vastaan lukemin 5-2, mutta se tuskin enää lohduttaa.
Dallasille on myönnettävä ennakkosuosikin asema myös vieraissa, sillä se on perustasoltaan joukkueista vahvempi ja etenkin puolustussuuntaan siltä voidaan odottaa parempaa suorittamista. Ottaen huomioon ottelun panoksettomuuden voi tarjolla olla normaalia hyökkäysvoittoisempaa jääkiekkoa, joka sopii varmasti Chicagolle. Kotijoukkueen puolustus ei suuremmin vakuuta, mutta tarjolla olevilla kertoimilla Chicagon voittoa päästään ostamaan maltillisella panostuksella.