Jopa 21 000 fania paikalla! Ottaako Thomas Tuchel heti ensimmäisen pokaalinsa Chelseassa?
Englannin cupin finaalissa Chelsea kohtaa Wembleyllä Leicesterin. Erinomaisessa vireessä kevätkaudella seilannut lontoolaisryhmä on varmasti nälkäinen, mitä tulee pokaalin voittamiseen. FA Cup -pytty ei kuitenkaan ole se suurin mihin joukkueella on tänä keväänä mahdollisuus, sillä se pelaa reilun parin viikon päästä Mestarien liigan finaalissa. Yleisö palaa pitkästä aikaa katsomoon ja vieläpä melko sankoin joukoin – Wembleyn lehtereille otetaan sisään 21 000 fania.
Thomas Tuchel on palauttanut Chelsean takaisin loistoonsa, kun Valioliigasta on irtoamassa hyvä sijoitus nousujohteisen kevään ansiosta, joukkue on taistellut itsensä finaaliin Mestarien liigassa ja pelaajistossa onnistumisia on satanut todella laajalla rintamalla. Vaikka joukkue alkuviikolla hieman yllättäen Arsenalille 0–1-lukemin taipuikin, on puolustuspelaaminen ollut avain onneen. Chelsea puolustanee omaa boksiaan tällä hetkellä suurin piirtein parhaiten koko maailmassa.
Leicester on ehdottomasti haastajan asemassa. Vaikka Brendan Rodgersin miehistökin on paukuttanut hienon kauden, ja toki ansaitusti finaalissa Englannin cupissa, saattaa Chelsea olla liian kova pala. Joukkueet eivät ole kohdanneet tammikuun jälkeen eli Tuchel ei ole vielä päässyt mittelemään Rodgersia vastaan. Laajuus ja erityisesti alakerran laadukkuus on jälleen kerran lontoolaisten etu.
Loukkaantumisten osalta kumpikin joukkue selvinnee melko ehjänä kentälle. Andreas Christensenin pelikunto on pieni kysymysmerkki, mutta muutoin Chelsea vaikuttaisi olevan kunnossa. Rodgersin suojateista Harvey Barnes ja James Justin ovat yhä sivussa. Edellisessä ottelussa Manchester Unitedia vastaan huilanneen pohjoisirlantilaispuolustajan Jonny Evans saattaa olla yhä poissa.
Pelivalinnaksi nostetaan Chelsean voitto 1X2-markkinassa. Joukkue on kokonaiskuvassa Leicesteriä vakuuttavampi kollektiivi. Tällä kertaa uskotaan, että Tuchelin miehistön loistava sota-alueen ahkerointi puolustuspäässä pimentää esimerkiksi Kelechi Iheanachon ja Jamie Vardyn. Yleisön paluu on varmasti molemmille joukkueille iso piristysruiske, kuten Tuchelkin omasta kulmastaan on kommentoinut. Leicester-faneja Lontooseen on saapumassa 6000, joten Chelsealle voi nähdä sen osalta lähes normaalin kotiottelun kaltaisen edun – kenties ensimmäistä kertaa yli vuoteen.