Stuntti seis! Kasaako krapulainen Pep Guardiola Manchester Cityn rivit hurjan maalintekokilpailun jälkeen?
Manchester City on varmistanut mestaruutensa Valioliigassa, eikä sen enää tarvitse teoriassa ottaa pistettäkään – pokaalia ei ryhmältä pois viedä. On mahdollista, että ainakin jotkut avainpelaajista saavat lepovuoron Brightonin vieraana. Isäntä nappasi lauantaina makoisan 1–1-tasapelin West Hamia vastaan, vaikka isossa kuvassa se on suoriutunut kaudesta melko välttävästi.
Vaikka Manchester City lähtee otteluun ilman varsinaista panosta, on muistettava, että joukkueella on yhä jäljellä kuun lopussa pelattava Mestarien liigan finaalikamppailu Chelseaa vastaan. Tämän vuoksi joukkue tuskin lähtee läpsyttelemään Valioliigassakaan. Pep Guardiolan tärkein tehtävä on nyt ylläpitää joukkueen loistavaa iskukykyä, jotta se on valmiina loppuun saakka kovaa myös kansallisessa sarjassa tahkoavaa Chelseaa vastaan.
On toki mahdollista ja jopa oletettavaa, että monet avainpelaajat saavat lopuissa Valioliiga-kamppailuissa myös huilia. Avauskokoonpanossa nähtäneen esimerkiksi Sergio Agüero, jos tämä suinkin on pelikunnossa. Mies vetelee viimeisiään City-nutussa ja todennäköisimmin myös Valioliiga-nurmilla. Cityn laatu on kova, mutta panoksettomuus on aina jännä asia ammattilaisurheilusta puhuttaessa. Se tuo pelaamiseen uudenlaisia muuttujia – esimerkiksi loistavassa maalipaikassa saatetaan yrittää kisutella vielä takatolpille täysin turhaan tai kauempaa hakea kerran sadasta onnistuvia sankarilaukauksia.
City pelasi edellisottelussaan varsin maalirikkaan kamppailun Newcastlea vastaan, jossa se päästi huomattavasti keskimääräistä enemmän osumia. Vaikka ottelu päättyikin 3–4-voittoon Guardiolan miehistön näkökulmasta, alakerrassa lienee luvassa pientä tiivistystä. Brighton on myös joukkue, jota vastaan varsinainen hurlumhei-lotto ei välttämättä ole paras mahdollinen ajatus. Isännillä on piilevää potentiaalia, vaikka se on suoriutunut tällä kaudella jopa odotettua huonommin sijoittuen toistaiseksi viimeiselle ensi kaudelle sarjapaikkaan oikeuttavalle eli neljänneksi viimeiselle sijalle.
Uskotaan, että City lähtee kamppailuun kurinalaistetulla otteella ja mahdollisesti nappaa markkinoidenkin odotteleman rutiinivoiton. Uhmapelaajien valinta kamppailuun on, että maaleja syntyy korkeintaan kaksi kappaletta (alle 2,5). Ottelun kuva vaikuttaa ennakkoon melko selvältä – Brighton puolustaa syvältä, oikeastaan todella alhaalta. City pitää taatusti palloa ilomielin ja pyrkinee hieromaan sitä hivenen viikonlopun kamppailua huolellisemmalla otteella.
On tietysti myös muistettava, että missä mestaruus, siellä juhlat – City ei ole ollut tästä poikkeus. Joukkue on kuitenkin niin ihmeellinen, että nuhaisuudesta ei välttämättä ole tietoakaan. Valmentaja sen sijaan saattaa olla astetta heikomassa hapessa – ainakin alla olevasta videosta päätellen. Toki on todettava, että palautumisaikaakin on jo reippaan juhlinnan jälkeen ollut muutama päivä.
Incredible stuff.
