Carolina oli avausottelussa pelillisesti hyvä, mutta palkintoa ei tullut!
Tulevana yönä NHL:n pudotuspelit jatkuu yhden ottelun voimin, kun Carolina Hurricanes ja Tampa Bay Lightning asettuvat toiseen mittelöön. Tampa Bay vei ensimmäisen taiston ja näin ollen otti erittäin tärkeän vierasvoiton, sillä tasaisessa sarjassa tasa vahvojen joukkueiden välillä kotiedun merkitystä ei voi vähätellä. Jälleen odotettavissa on pienimarginaalinen taisto – parempi viimeistelijä voittakoon!
Ensimmäisen ottelun kulku oli varsin odotettu ja Carolina sai ottelulle hieman paremman alun, mutta se ei onnistunut hyödyntämään avauserän ylivoimia. Toisessa erässä erikoistilanteita harjoiteltiin vuoron perään ja avausosumasta vastasi Brayden Point pudotuspelien viidennellä maalilla. Kolmannen erän alkuun Carolina pääsi myös ylivoimamaalilla tasoihin, kun Jake Beanin viivalaukaus ohitti Andrei Vasilevskin. Ottelussa alkoi olemaan jo hieman jatkoerän tuntua, mutta erän puolenvälin jälkeen Barclay Goodrowin heppoinen laukaus yllätti Alex Nedjelkovicin ja ratkaisi voiton.
Nashville Predatorsia vastaan Carolinan joutui etenkin loppua kohden todella ahtaalle, mutta Tampa Bayta vastaan avausottelu oli kotijoukkueelta pelillisesti varsin hyvä. Huipulla kuitenkin kärkinimien tehokkuutta testataan, mutta Sebastian Aho ja kumppanit ei saanut kaikkea irti koneistosta. Myös ylivoima-aikaa oli kuitenkin runsaasti tarjolla. Tampa Bayn sarja Florida jätti myös parantamisen varaa, mutta huonoina päivinä se saa paljon anteeksi maalivahtipelin ansiosta. Nikita Kucherovin paluu on tehnyt hyökkäyskalustosta entistä kovemman, mutta Carolina tarjoaa puolustuksellisesti Floridaa kovemman vastuksen.
Pelin kuva tuskin suuremmin muuttuu, mutta Carolinan kärkinimiltä vaaditaan yksinkertaisesti avausottelua parempaa viimeistelyä. Maalivahtipelissä Vasilevski vie voiton ja vaikka Nedjelkovic on laatukassari, meni viime ottelun voittomaali valitettavan helpolla. Pelivalinnan osalta lapulle haetaan Carolinan lopullista voittoa. Ensimmäinen ottelu oli siltä viimeistelyä lukuun ottamatta hyvä, joten toivotaan että se pystyy pitämään pelillisen tason korkealla.