Marginaalien ollessa äärimmäisen pienet ei suuria riskejä oteta! Jälleen luvassa vähämaalinen vääntö?
Lauantai on täynnä kiekkoviihdettä, kun MM-lätkän jälkeen iltaa päästään jatkamaan NHL:n parissa. Tampa Bay Lightningin ja Carolina Hurricanesin välisen ottelusarjan neljänteen otteluun lähdetään isäntien 2-1 johtoasemassa. Carolina nappasi edellisestä ottelusta elintärkeän voiton ja antoi itselleen vielä uuden mahdollisuuden pelata kotiyleisön edessä. Tasaista ja tarkkaa vääntöä voidaan jälleen odottaa.
Tampa Bay sai ottelulle hyvän alun, mutta maalilla kauden ensimmäistä pudotuspeliä pelannut Petr Mrazek tuli ryminällä sisään ja piti Carolinan pelissä mukana kotijoukkueen rynnistyksestä huolimatta. Avausosumaa saatiin odottaa toiseen erään asti, kunnes vastahyökkäyksen päätteeksi Brett Pesce tykitti Carolinan ensimmäistä kertaa ottelusarjassa johtoon. Hieman myöhemmin Teuvo Teräväinen näytti peliälyään ohjaamalla pitkän syötön Sebastian Aholle, joka ei läpiajosta erehtynyt. Kauaa vieraat ei kuitenkaan päässyt juhlimaan, sillä vain hieman yli minuutin myöhemmin Tampa Bay kavensi ylivoimalla ja toiseen erään kotijoukkue sai myös tasoituksen jälleen ylivoimalla. Loppua kohden paremmat maalipaikat aukesi Tampa Baylle, mutta lopulta Jordan Staalin ohjaus jatkoajalla toi Carolinalle ensimmäisen voiton.
Tampa Bay selvisi kaksi ensimmäistä ottelu pitkälti hyvän puolustus- ja maalivahtipelin ansiosta eikä se päästänyt Carolinan ykkösnimiä loistamaan. Sen lisäksi se sai molemmissa otteluissa yhden melko helpon maalin. Kolmas ottelu oli siltä pelillisesti hyvä, mutta aivan tarvittavalla tehokkuudella se ei onnistunut viimeistelemään, vaikka toki ylivoimapeli oli totuttuun tapaan tappavaa. Carolina oli suuren paineen alla, mutta nyt on taas hieman varaa hengittää. Pelillisesti vieraat on ollut hyvin mukana, mutta pienet marginaalit on toistaiseksi kääntynyt Tampa Baylle. Mrazekin loistava esitys ei olisi voinut tulla parempaan paikkaan, sillä 3-0 tilanteessa kesälomamatkoja olisi voitu alkaa jo varailemaan.
Ottelusarja on odotetusti ollut äärimmäisen tiukka eikä kotietua suurempaa ennakkosuosikin asemaa voi antaa oikeastaan kummallekaan. Puolustuspeli on toistaiseksi vienyt voiton, mutta kummankin joukkueen hyökkäyskaluston tietäen pienillekään lipsahduksille ei ole varaa. Pelivalinnan osalta kallistutaan jälleen underin puolelle, jota päästään ostamaan maltillisella panostuksella.