Islanders on kotikaukalossa erittäin ärsyttävä vastus!
Tulevana yönä sukelletaan jälleen New York Islandersin ja Tampa Bay Lightningin välisen ottelusarjan kimppuun, kun joukkueet astelevat kolmanteen kohtaamiseen. Voitot on tasan 1-1 ja nyt vuorostaan Islanders pääsee viihdyttämään kotiyleisöä. Saako kotijoukkue palkinnon puolustuspelin kautta, vai onko vieraiden tähdet sille liikaa?
Ensimmäinen ottelu mentiin Islandersin toivomalla tavalla eikä Tampa Bay päässyt hyökkäyssuuntaan kontrolloimaan kiekkoa haluamallaan tavalla, joten kaikista parhaat paikat jäi tulematta. Toiseen otteluun pelirohkeutta ja röyhkeyttä löytyi jo enemmän ja ensimmäiseen erään saatin jo runsaasti tapahtumia. Brayden Point vei ensin Tampa Bayn johtoon ja hieman myöhemmin Point oli boksissa istumassa, kun vieraat sai tasoitettua ottelun. Molemmilta maalivahdeilta nähtiin sellaisia torjuntoja, joita tässä vaiheessa kautta voidaan odottaa, kun enää parhaat on jäljellä. Ottelun edetessä Tampa Bay sai maalipaikoista parempaa otetta eikä se jättänyt paikkoja hyödyntämättä. Mathew Barzalin viimeisen erän kavennuksesta huolimatta Tampa Bay vei ottelun nimiinsä lukemin 4-2.
Toiseen otteluun Islanders ei saanut aivan sitä tottua puolustuspelin tiiviyttä esille ja se näkyi pieninä oman alueen virheinä, joista se kuitenkin joutui maksamaan kovan hinnan. Jäähyttömyys on ennen kaikkea avainasemassa, mutta myös maalin edustalla ei saa olla jaossa muuta kuin makuupaikkoja, sillä Tampa Bayn kaksi ensimmäistä maalia tuli nimenomaan paraatipaikalta merkkausvirheiden takia. Tampa Bay puolestaan pääsi avausosaa paremmin mukaan, mutta nyt se joutuu kovaan paikkaan vieraskaukalossa. Sen onneksi kuitenkin hyökkäyksen kärkikolmikko on ollut fantastisessa vireessä.
Islanders on ottelusarjan osalta altavastaaja, mutta ensimmäisen ottelun voitto oli sille äärimmäisen tärkeä. Puhtaasti materiaaliltaan se jää jälkeen, mutta puolustava pelikirja ja kotiyleisö tekee siitä varmasti ärsyttävän vastuksen. Peli-idean osalta lähdetään ostamaan underia. Tampa Bay pystyy pelaamaan aktiivisesti ja siten sillä olisi hyvä sauma käyttää vahvempaa hyökkäyskalustoa hyödyksi, mutta se ei varmastikaan halua antaa Islandersille paikkoja vastahyökkäyksille. Asetelmat kaukalossa on jo haettu, mutta siitä huolimatta odotettavissa voi olla hieman enemmän kyttäilevää jääkiekkoa, sillä aloitteen tekeminen huippu tasaisessa ottelussa on usein vaikeaa.