Manchester City aloittaa Valioliiga-kautensa! Onnistuuko Tottenhamin portugalilaisvalmentajan debyytti?
Sunnuntaina Valioliiga-kautensa pääsevät avaamaan Tottenham sekä Manchester City, jotka iskevät yhteen kenties tulevan viikonlopun kiinnostavimmassa kamppailussa. Vierailija nappasi viime kauden päätteeksi mestaruuden kansallisella tasolla, mutta taipui Mestarien liigan finaalissa tutulle vastustajalleen Chelsealle. Tottenhamin kausi meni penkin alle, mutta nähtäväksi jää kääntääkö Wolvesissa kovaa tulosta kylvänyt uusi valmentaja kelkan.
Nuno Espirito Santo on hypännyt kesän aikana toden teolla Tottenhamin ruoriin. Toissa kaudella mies johdatti Wolverhamptonin aina Eurooppa-liigaan saakka, joten odotukset ovat melko korkealla, kun portugalilainen pääsee kovempien odotusten keskelle Pohjois-Lontoossa. Tuorein ison rahan vahvistus isännille saapui Italiasta ja Atalantasta, kun Cristian Romero nähdään kukkopaitojen puolustuslinjassa alkavalla kaudella.
Manchester City luottaa sapluunaansa ja Pep Guardiolan pelitapa on viime vuosina tuntunut kehittyvän sekä mukautuvan uudelleen ja uudelleen kaudesta toiseen. Nyt kärjen tuntumassa on kuitenkin useampia kovia haastajia, joten vahvimpana ennakkosuosikkina kauteen lähtevälle manchesterilaismiehistölle ei varmasti ole automaattisesti helppoa tietä menestykseen.
Ensimmäiset ottelut ovat usein tunnustelevia, ja vaikka Manchester City lähteekin ennakkosuosikkina kamppailuun, on optio Tottenham-yllätyksestä kiinnostava. Nuno Santo on kokenut valmentaja Valioliigassa ja erityisesti altavastaajan asemassa. Harjoituskaudesta lienee turhaa vetää isompia linjoja, mutta Tottenham kaatoi vakuuttavasti Arsenalin ja pelasi paikallisvastustajaansa Chelseaa vastaan tasapelin. Cityn kone puolestaan yski Wembleyllä valmistavassa kamppailussa Leicesteriä vastaan.
Pelivalinnaksi leivotaan kotivoitto tai tasapeli -kohde, jolle on tarjolla poikkeuksellisen kovaa kerrointa suhteessa siihen, että Tottenhamin voi käytännössä nähdä lähtevän kauteen täysin puhtaalta pöydältä. Hallitseva mestari on kova, muttei missään tapauksessa mahdoton haaste. Sunnuntaina herkutellaan uuden Spurs-valmennuksen tulikasteella – tietysti nähdään niin ikään, mikä on Guardiolan vastaus mestaruuskauden jälkeen. Melkoista herkkua siis tarjolla!