Watford palaa Valioliigaan nälkäisenä! Nappaako se heti avauskierroksella voiton repaleisesta Aston Villasta?
Watford palaa lauantaina Valioliigaan ja kohtaa ensimmäisessä ottelussaan viime kaudella profiiliaan huimasti nostaneen Aston Villan. Vieraiden alkukausi oli loistava, ja vaikka sen jälkeen joukkueen meno tasaantuikin, on birminghamilaisjoukkue jälleen valmis haastamaan kovimmat ryhmät. Watford on vahvistanut joukkojaan odotetusti mestaruussarjakauden jälkeen muutamalla tutummallakin nimellä.
Joshua King sekä Danny Rose pelaavat alkavalla kaudella Watfordin riveissä. Joukkueen valmentajana jatkaa espanjalainen Xisco Muñoz, joka nosti ryhmän takaisin Valioliigaan yhden mestaruussarjakauden jälkeen. Alkavalla kaudella keltamustapunaisten selkein tavoite on pitää sarjapaikka, mutta sen pelaajamateriaali riittää haastamaan pitkässä juoksussa myös keskikastin joukkueet.
Avauskierrokselle Watford saa vieraita Birminghamista. Dean Smithin Aston Villa hamuaa alkavalla sesongilla jatkumoa viime kaudella alkaneelle kehitykselleen. Avausvääntöön joukkue ei täysin parhaalla kokoonpanollaan pääse ja kysymysmerkkejä on ilmassa. Bayer Leverkusenista saapunut Leon Bailey on koronakaranteenissa, minkä lisäksi sivussa ovat espanjalaistykki Trezeguet, Douglas Luis ja polvivaivoista kärsivä Morgan Sanson. Norwich-hankinta Emiliano Buendian pelaaminen on Ollie Watkinsin tavoin vaakalaudalla.
Vieraiden pelaajatilanne tarjoilee isännille hienoisen edun. Vaikka kertoimissa nälkäinen nousija on vedetty selkeästi altavastaajaksi, on sillä tässä ottelussa hyvä sauma. Harjoituskausi on sujunut vaihtelevasti, kuten myös Aston Villan osalta, mutta tosipelit näyttävät todellisen suunnan. Uhmapelaajien pelivalinta lauantai-illan mittelöön on isäntien voitto tasapeli ei vetoa -optiolla – panostus pidetään maltillisella tasolla.