Jatkuuko Manchester Unitedin unelma-alku uudestisyntyneen Paul Pogban johdolla?
Southampton taipui avauskierroksella melko heikolla peliesityksellä Evertonin vieraana, mutta tuleva vastustaja Manchester Unitedin avaus uudelle kaudelle oli myrskyvaroitus muille ryhmille. Vaikka sunnuntain vierailija kohtasi verrattain heikomman Leedsin, oli joukkueen tuulennopea kääntöpelaaminen johtavien pelaajien avittamana sellaisessa vedossa, että jokainen ryhmä saa olla varuillaan. Kolikon kääntöpuolena manchesterilaisten puolustusta ei vielä juurikaan testattu.
Manchester United voitti kauden avauskamppailussaan Leedsin murskanumeroin 5–1 kotinurmellaan Old Traffordilla. Tutut miehet olivat vauhdissa, kun Bruno Fernandes viimeisteli hattutempun ja Mason Greenwoodkin onnistui maalinteossa. Positiivinen uutinen Ole Gunnar Solskjærin miehistölle on ehdottomasti myös huippukunto, johon Paul Pogba on päässyt. Viidestä osumasta neljään viime viikolla esityön tehnyt ranskalaistähti näyttäisi vihdoin löytäneen punaisen langan tekemiseensä Englannissa – väläyksiä nähtiin toki jo viime kaudella ja potentiaali on ollut tiedossa.
Jos oli manchesterilaisten avausesiintyminen tällä sesongilla vakuuttava, samaa ei voi isännästä sanoa. Southampton pelasi ottelun läpi, mutta esitys oli väljähtynyt, mauton ja hajuton. Kokonaisuus oli todella kehno. Esimerkiksi hyökkäyspäässä pelinrakennustyö tai halukkuus eivät vakuuttaneet alkuunkaan – Everton-puolustus ei joutunut edes koville. Isäntä niisti lopulta jopa helpohkon 3–1-voiton oltuaan riittävästi tehokkaampi sekä selvästi nälkäisempi.
Vieraiden alakerrasta sivussa lienevät ainakin Eric Bailly, Raphael Varane sekä Alex Telles. Hyökkääjä Edinson Cavani puolestaan saattaa jo olla pelikunnossa, mutta kokeneen palloilijan paikka löytynee ainakin Southampton-kamppailun alussa vaihtopenkiltä. Varmuudella sivussa ovat puolustajakolmikon lisäksi Dean Henderson sekä Marcus Rashford.
On vaikeaa uskoa, että Southampton olisi viikkoa myöhemmin löytänyt tekemiseensä järkeä. Jos sama meno jatkuu, vyöryy Manchester United pahemman kerran isäntien yli. Potentiaalia kotijoukkueella tosin on, jos se saisi edes odotetut yhdestä kahteen maalipaikkaa luotua ja pystyisi viimeistelemään. Kuten todettu, puolustuksessa ovat Solskjærin ryhmityksen kysymysmerkit ja niitä pitäisi pystyä haastamaan. Pelivalinnaksi nostetaan, että ottelussa syntyy vähintään kolme täysosumaa (yli 2,5). Kohteelle saadaan kelvollinen kerroin ja panoksia nostetaan hieman, sillä tämä vaikuttaisi olevan hyvin hanskassa.